En los densos bosques tropicales de Sierra Leona, los científicos han redescubierto una especie de café que no había sido vista en décadas —una planta que podría asegurar el futuro del café, cuya producción se verá diezmada, previsiblemente, por el cambio climático. Muchos agricultores del Cinturon del Café están sufriendo los efectos negativos del cambio climático sobre las plantaciones, un problema que pone en riesgo a este sector multimillonario.

El café arábica es considerado el mejor café debido a su intensidad y sabor superiores y, por esto, suele tener precios mucho mayores que el café robusta, utilizado para el café instantáneo y las mezclas. Pero el café arábica tiene una resistencia limitada al cambio climático, y según algunos estudios, su producción podría reducirse un 50 % en las próximas décadas.

Según los investigadores, esta planta —denominada Coffea stenophylla— posee una mayor tolerancia a las altas temperaturas que la variante arábica, que representa un 56 % de la producción global, y que la variante robusta, con un 43 %. El café stenophylla, ha demostrado tener una intensidad superior, muy similar a la variante arábica.

El botánico, Aaron Davis, que ha dirigido esta investigación, publicada en la revista Natura Plants, dijo que la stenophylla fue cultivada en África Occidental y exportada a Europa hasta principios del siglo XX y fue abandonada progresivamente tras la introducción del café robusta.

El café stenophylla crece a temperaturas medias anuales de 24,9° C, lo que supone 1,9° C por encima del café robusta y hasta 6,8° C por encima del café arábica.
Según Davis, el redescubrimiento de la variante stenophylla —de grano muy oscuro—, podría amortiguar la caída del sector del café y contribuir a la economía de los países tropicales, sirviendo como medio de vida para más de 100 millones de agricultores de café. Aunque se conocen 127 especies distintas de café, las variantes arábica y robusta representan el 99 % del consumo total de café.

La supervivencia de esta especie de café está amenazada por las enfermedades fúngicas, como la roya de trigo, que ha devastado las plantaciones de América Central y Sudamérica. Otro riesgo es la desforestación, que en los años recientes ha afectado, sobre todo, a tres países africanos: Sierra Leona, Guinea y Costa de Marfil.
Por último, cabe destacar que esta nueva variante no se había vuelto a ver en los bosques de Sierra Leona desde 1954, así como desde los años ochenta en Costa de Marfil. El redescubrimiento de esta variante podría garantizar el consumo continuado del café, un lujo cotidiano para la sociedad actual.

Fuente: The Sierra Leone Telegraph

Imagen: Wikimedia Commons

[Traducción y edición, Omar Benaamari Hedioued]

[Fundación Sur]

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