El pasado viernes Sierra Leona ha abierto un centro mecanizado de negocios agrícolas para los agricultores que luchan por procesar y almacenar sus cosechas, como parte de un plan de 400 millones de dólares para impulsar el sector agrario en este país del África occidental.
El clima y la geografía de Sierra Leona permiten el cultivo de arroz, mandioca y palmeras de aceite. Tres millones y medio de personas, de una población de unos seis millones, dependen de la agricultura a pequeña escala para sobrevivir.
Pero la gran mayoría vive debajo del umbral de la pobreza y pierde entre un 40-60 de sus esfuerzos debido a las malas condiciones que se dan después de la cosecha, es decir, el país tiene que importar alimentos básicos como el arroz.
“Hasta ahora no había almacenes por lo que las ratas infectaban nuestras cosechas”, dijo Isatu Kamara, una agricultora de la localidad de Masiaka, a unos 55 km de la capital Freetown, “Ahora llevaré mis productos al almacén y estarán más seguros”.
El almacén de Masika lo forma un piso de cemento cubierto por un techo de zinc con maquinaria para moler el arroz y rallar la mandioca. Junto con el almacenamiento de los cultivos, libres de plagas, y el procesamiento, el gobierno también desembolsará subsidios agrícolas, especialmente fertilizantes.
El gobierno, que estima que la agricultura representa el 46 por ciento de la producción nacional de Sierra Leona, piensa establecer 150 centros de este tipo durante este año, y planea tener 650 funcionando para 2014.
El gobierno de Ernest Bai Koroma está tratando de ayudar a un total de 80.000 familias de agricultores, lo que supone más de medio millón de personas, a salir de la pobreza con medidas que incluyen el suministro d equipos, formación y la mejora del acceso a los mercados.
“Hemos sido rápidos en darnos cuenta de que el método tradicional de la azada y el machete no sacará a nuestro pueblo de la pobreza”, dijo el Ministro de Agricultura, Joseph Sam Sesay.
El ex primer ministro británico, Tony Blair, un héroe local gracias a la intervención de tropas, británicas hace una década, que ayudaron a terminar con la guerra civil de Sierra Leona, subrayó el potencial del país para impulsar el sector agrícola. “Sierra Leona es potencialmente un importante exportador de productos agrícolas y, sin embargo todavía tiene que llegar a la autosuficiencia”, dijo al inaugurar el centro.
Sin embargo, mientras que los donantes como la Unión Europea y el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola han prometido aportar fondos, algunos funcionarios han señalado que el déficit en la financiación del proyecto es todavía muy importante. “En efecto, tenemos una brecha real de 183 millones de dólares”, dijo el coordinador nacional del programa, Prince Kamara.
(Africagoodnews, 22-11-10)
TRADUCCIÓN: Chema Caballero.
