Las primeras ventas legales de marfil en casi una década se inauguraron el día 28 en la región sur de África, con la subasta especial para los compradores chinos y japoneses, que pujaron por 108 toneladas de colmillos de elefante.
Cuatro países africanos han sido autorizados por CITES, la convención internacional que regula el comercio de especies en peligro de extinción, a hacer una única venta de marfil a las dos potencias asiáticas.
Pero algunos conservacionistas temen que la repentina llegada de tanto marfil legal a los mercados chinos y japoneses podría abrir el camino a los cazadores furtivos para introducir de manera camuflada su mercancía mal adquirida, ante los ojos de los reguladores.
Los gigantes asiáticos son dos de los mayores mercados del mundo para el marfil, utilizado para los sellos familiares tradicionales que se estampan en los documentos así como para la artesanía.
Michael Wamithi, jefe del programa para el elefante del Fondo Internacional para el Bienestar Animal, asegura que las dos naciones también están entre los mayores destinos del marfil ilegal, obtenido de los cazadores furtivos de elefantes. “Se han incautado varias toneladas en los puertos de China en los últimos años. La falta de implantación del sistema de registro en los dos países, también supone una laguna jurídica para los traficantes ilegales”, añade.
La organización de vigilancia de la vida salvaje, Traffic, asegura que confía en las subastas, que comenzaron el día 28 de octubre en Namibia, y después se celebrará cada tres días en Botsuana, Zimbabue y, finalmente, Suráfrica.
“Por lo que a nosotros respecta, es un proceso bien gestionado”, declara el representante nacional de Traffic, David Newton, en Johannesburgo.
A pesar de la preocupación sobre los esfuerzos por hacer cumplir la ley de China, Newton asegura que Beijing ha hecho verdaderos esfuerzos para cumplir las reglas internacionales sobre el comercio de marfil. “Se están tomando el asunto de una manera mucho más seria”, añadió. “Nosotros siempre pedimos precaución, porque el comercio de marfil debe gestionarse de una manera muy estricta”, comenta, “pero con respecto a esta subasta única, confiamos en la implantación de un mecanismo de control”.
Las subastas, cerradas al público y a los medios de comunicación, venderán los colmillos almacenados por los gobiernos.
CITES dice estar de acuerdo con las ventas sólo en los países africanos, donde la población de elefantes es considerada saludable y en crecimiento. Más de 312.000 elefantes viven entre estos cuatro países donde se va a realizar la subasta.
La mayoría de los colmillos han sido sustraídos de elefantes que han muerto por causas naturales o por las matanzas selectivas dentro de las manadas, cuando los animales matan a algunos de sus congéneres para evitar la sobrepoblación.
CITES asegura en un comunicado que ha tomado precauciones para asegurarse de que las subastas no fomenten la caza furtiva.
Willem Wijnstekers, secretario general de la Convención Internacional del Comercio de Especies en Extinción de Fauna y Flora Salvaje, CITES, visitará estos cuatro países para supervisar las ventas. Además se reunirá fuera de las subastas, con autoridades chinas y japonesas para hablar sobre las medidas tomadas para controlar el marfil, después de las ventas.
Los beneficios de la venta de marfil deben destinarse a proyectos para la conservación de los elefantes, o a programas destinados a desarrollar las comunidades que viven cerca de los elefantes.
El marfil sólo puede ir destinado a China y a Japón, que después deben vigilar para que no sean vendidos en reventas una vez fuera de los países africanos, en cumplimiento de las regulaciones de CITES.
El comercio internacional de marfil fue prohibido en 1989, pero desde 1997 CITES ha autorizado a Botsuana, Namibia, Suráfrica y Zimbabue, donde la población de elefantes es considerada saneada, a llevar a cabo ventas ocasionales.
La mayor de estas ventas, en 1999, recaudó cinco millones de dólares. Los cuatro países acordaron no realizar otra subasta por al menos otros nueve años.
Suráfrica celebrará la mayor venta, con 51 toneladas de marfil a la venta, seguida por Botsuana, con 44 toneladas, Namibia, con nueve toneladas y Zimbabue, con 4 toneladas.
(IOL, 28-10-08)
