La medicina tradicional (MT) fue destacada como una palanca fundamental para la transformación de la salud mundial en la LXXIX Asamblea Mundial de la Salud (WHA79), con una serie de encuentros de alto nivel que exploraron su creciente papel en el avance de la equidad, la sostenibilidad y la innovación.
Tres eventos emblemáticos convocados por el Centro Mundial de Medicina Tradicional de la OMS se centraron en cómo la financiación y la innovación, la protección de la biodiversidad y el liderazgo juvenil pueden apoyar los objetivos de la Estrategia Mundial de Medicina Tradicional de la OMS 2025-2034, incluyendo el fortalecimiento de la base de evidencia para la MT; el apoyo a la regulación de la MT para su uso seguro y eficaz; la integración de la MT en la atención primaria de salud; y el fortalecimiento de la colaboración intersectorial.
Impulsando la innovación, la inversión y las alianzas
En una sesión sobre «Innovación en medicina tradicional para el impacto en la salud: financiación, colaboración y vías futuras«, celebrada el 19 de mayo de 2026, líderes de la OMS, gobiernos, organismos reguladores y el sector privado exploraron cómo ampliar el uso de la medicina tradicional mediante la inversión estratégica y la colaboración intersectorial.
En su intervención ante los participantes, Sylvie Briand, científica jefa de la OMS, destacó el creciente reconocimiento de la medicina tradicional como un importante contribuyente a la salud y el bienestar mundiales.
Briand explicó cómo la OMS apoya a los países en el fortalecimiento del rigor científico y la base de evidencia de la medicina tradicional, respetando al mismo tiempo el enfoque holístico y centrado en la persona propio de los sistemas de medicina tradicional.
«En definitiva, el objetivo no es simplemente preservar la medicina tradicional, sino impulsar de forma responsable su contribución a una mejor salud y bienestar para las generaciones futuras, aprovechando las nuevas tecnologías».
A continuación, intervino Shyama Kuruvilla, director interino del Centro Mundial de Medicina Tradicional de la OMS, quien elogió el «momento único» para la acción impulsado por la Estrategia Mundial Decenal para la Medicina Tradicional, adoptada hace un año en la anterior Asamblea Mundial de la Salud.
Con el 90 % de los países reportando el uso de la medicina tradicional por entre el 40 % y el 90 % de su población, esto no es un nicho. De hecho, podría decirse que es el sistema de salud predominante en el mundo, ya sea por acceso primario o por preferencia.
Sin embargo, a pesar de la enorme necesidad y demanda, Kuruvilla señaló que menos del 1 % de la financiación mundial para la investigación en salud se destina a la medicina tradicional.
En un panel de discusión posterior, los inversores abogaron por modelos de financiación mixtos que combinen capital de riesgo, donaciones filantrópicas y apoyo gubernamental para facilitar la superación de las costosas validaciones clínicas y los fragmentados obstáculos regulatorios. También se destacó la mitigación de riesgos mediante una amplia diversificación de cartera en múltiples países para atraer capital privado.
Oportunidades y prioridades para la IA y la medicina tradicional
La influencia cada vez mayor de la IA en la transformación de la salud global, incluida la medicina tradicional, se destacó con frecuencia durante la WHA79, incluso durante un evento paralelo oficial el 20 de mayo, liderado por el Gobierno de la India junto con Tailandia, Nepal, Sri Lanka y otros. Se hizo hincapié en la necesidad de construir sistemas sólidos de datos y gobernanza para aprovechar el potencial y mitigar los riesgos de la IA en relación con la salud pública. Shyama Kuruvilla, del Centro Mundial de Medicina Tradicional de la OMS, destacó el impacto transformador de la IA en la medicina tradicional en relación con los objetivos de la Estrategia Mundial, y realizó un llamamiento a todas las partes interesadas para fortalecer la colaboración global en el contexto de la protección y preservación del conocimiento tradicional, la biodiversidad y los derechos de las comunidades.
Conectando la medicina tradicional con la salud planetaria
El 21 de mayo de 2026, el evento paralelo «La medicina tradicional en la intersección del clima, la biodiversidad y la restauración de tierras» dio continuidad a este debate. El evento posicionó la medicina tradicional como esencial para abordar la triple crisis planetaria del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la degradación de la tierra.
La sesión subrayó que la estabilidad de los sistemas ecológicos y la biodiversidad en general son esenciales para salvaguardar la salud humana de múltiples maneras: desde la seguridad alimentaria e hídrica hasta la protección contra enfermedades infecciosas emergentes y el bienestar mental.
Cristina Romanelli, consultora del Centro Mundial de Medicina Tradicional de la OMS y experta en salud y medio ambiente, afirmó:
«Sin biodiversidad, no tendríamos plantas medicinales; es el punto de partida. Todas las presiones simultáneas que sufren nuestros ecosistemas implican la pérdida de las valiosas especies de las que dependemos, no solo para la medicina tradicional, sino también para el descubrimiento de la biomedicina».
Asimismo, reconoció a los pueblos indígenas como los «guardianes más importantes de la biodiversidad a nivel mundial» y elogió el próximo Marco de la OMS sobre la Colaboración Respetuosa con los Pueblos Indígenas en materia de Biodiversidad, Salud y Sistemas de Conocimiento Tradicional como un «verdadero fruto de la cocreación».
Gokul Rajendran, estudiante de medicina ayurvédica de la India y cofundador de la Alianza Mundial de Medicina Tradicional Indígena (GITMA), describió las plantas medicinales como las «clínicas del bosque», destacando cómo su potencia y su propia existencia se ven amenazadas por el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Asimismo, hizo hincapié en que la verdadera restauración de ecosistemas resilientes requiere una compleja red de biodiversidad, que incluya plantas medicinales. La sesión reforzó la Medicina Tradicional (MT) como piedra angular de los enfoques de Salud Planetaria y Una Salud, alineándose firmemente con el pilar de la estrategia sobre regulación e integración seguras, al tiempo que impulsó la generación de evidencia sobre los vínculos entre los ecosistemas y la salud.
Impulsando el liderazgo juvenil y la equidad
Por la noche, el evento paralelo «Liderazgo Juvenil para Promover la Medicina Tradicional en Pro de la Equidad y el Acceso» situó a jóvenes líderes a la vanguardia en la configuración del futuro de la MT. Organizada con socios globales y coaliciones de la sociedad civil, la sesión destacó a los jóvenes como innovadores, custodios del conocimiento y defensores que conectan el conocimiento tradicional con la ciencia moderna.
Los participantes, incluidos jóvenes líderes de la Federación Internacional de Estudiantes de Farmacia, EUROCAM/IVAA y la Federación Internacional de Asociaciones de Estudiantes de Medicina, pidieron un mayor reconocimiento del papel fundamental de los jóvenes en la práctica, la formulación de políticas y la comunicación en materia de salud con base cultural, incluso para combatir la desinformación digital relacionada con la ciencia y la práctica de la MT. Los panelistas destacaron la necesidad de incluir la formación en medicina tradicional en los planes de estudio de formación profesional para apoyar mejor la integración en el sistema de salud, y cómo la participación significativa de los jóvenes en el diálogo político es tanto un derecho como un beneficio, que contribuye a fortalecer el reconocimiento de los vínculos inherentes entre las agendas de salud, clima y biodiversidad.
Los responsables políticos que participaron en el panel, entre ellos Mamokete Ntsekhe, ministra de Salud de Lesotho, y Evelyn Abayaah-Issah, secretaria administrativa del Consejo de Práctica de Medicina Tradicional del Ministerio de Salud de Ghana, respaldaron el llamado de los líderes juveniles, señalando la «desventaja» que resulta de la «invisibilidad» de la juventud en los procesos y estructuras nacionales, y comprometieron a sus instituciones a seguir liderando el cambio.
Impulsando la Estrategia Global: Del diálogo a la acción
En conjunto, estos cuatro eventos ilustran un compromiso global compartido para posicionar la medicina tradicional no como una alternativa, sino como un componente integral de sistemas de salud resilientes, inclusivos y sostenibles, algo que la Briand enfatizó en su discurso del 19 de mayo.
La medicina tradicional no debe ser descartada ni aceptada acríticamente. Como todas las áreas de la atención sanitaria, requiere investigación rigurosa, regulación adecuada, garantía de calidad y evaluación continua. En un futuro próximo, cuando converjan las distintas corrientes de conocimiento sobre salud y medicina, probablemente tendremos un nombre para la forma en que abordamos la salud, que englobará la medicina tradicional.
Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS)
[Traducción, Jesús Esteibarlanda]
[CIDAF-UCM]
