En la última década, varias bandas criminales al noroeste de Nigeria han aterrorizado a las comunidades, atacando poblados, saqueando, violando, robando ganado, emboscando a viajeros y secuestrando a personas. Estos grupos también han recurrido a los secuestros en masa, capturando a cientos de estudiantes en una serie de redadas a escuelas—emulando aparentemente las tácticas utilizadas por yihadistas a cientos de kilómetros—.
Esto es lo que se sabe de estos “bandidos”, tal como se les conoce localmente:
¿Como emergió la violencia?
La violencia al noroeste de Nigeria se originó en los enfrentamientos entre comunidades por el acceso a tierras y recursos—un fenómeno que ha empeorado con el impacto del cambio climático. Por una parte, están los pastores Fulani, y, por otro lado, los agricultores Hausa. Tras años de conflicto, y de leyes de propiedad de las tierras favoreciendo a los agricultores, algunos pastores han recurrido a actividades criminales violentas impulsadas por los flujos de armas ilegales desde Libia y más allá.
¿Cuántos hay?
Estos grupos, comprendidos mayormente por fulanis, pero también por hausas y otros grupos étnicos, se han asentado principalmente en el bosque Rugu, en el estado de Zamfara. Esta ubicación se ha convertido en un trampolín para los ataques en los estados vecinos de Kaduna, Katsina, Sokoto, Kebbi, y algunos estados de Níger. De acuerdo con Nnamdi Obasi, del think tank International Crisis (ICG), algunos grupos están compuestos por cientos de combatientes y otros por una docena. En 2019, las autoridades del Zamfara estimaron que había más de 10.000 bandidos en 40 campos a lo largo del estado.
¿Cuáles son sus objetivos?
Los “bandidos” eligen como objetivo a la población de las áreas rurales, pero también realizan emboscadas en las autopistas, asesinando a cualquiera que trate de resistirse o se niegue a pagar los rescates.
En 2011 y 2019, hasta 3.600 personas fueron secuestradas en Zamfara, mientras que la violencia ha matado a 8.000 personas y desplazado a 200.000, según el ICG. Estas bandas también han atacado a los trabajadores del sector informal de la minería de oro. Y, en los últimos meses, han fijado su objetivo en las escuelas para niños y niñas. Se han producido cuatro secuestros en masa desde diciembre. En el último ataque, producido en la madrugada del 26 de febrero, 279 niñas fueron secuestradas de su internado en Zamfara. Como en otros secuestros, las niñas fueron liberadas un tiempo después, en unas condiciones no muy claras.
¿Vínculos yihadistas?
Los motivos de estas bandas son principalmente financieros, y no siguen ninguna línea ideológica particular. Pero existe el temor de que los islamistas, que han sido una de las amenazas en el noreste en la última década, se estén infiltrando entre las líneas de estos grupos.
Los yihadistas consiguieron notoriedad internacional por la abducción, en 2014, de las estudiantes de Chibok, un hecho que tuvo su respuesta en los medios, con el movimiento #BringBackOurGirls. Algunos grupos de bandidos han jurado lealtad a Abubakar Shekau, líder de Boko Haram, mientras que otros combatientes del Estado Islámico en la Provincia de África Occidental (ISWAP, por sus siglas en inglés) han desertado o han huido al noroeste, según los analistas.
El 11 de diciembre, 344 niños fueron secuestrados de una escuela en Kankara, en el estado de Katsina. Inicialmente se culpó a los bandidos, pero después el secuestro fue reivindicado por Boko Haram en un vídeo. Los estudiantes fueron liberados una semana después, tras las negociaciones entre los criminales y las autoridades locales, que desmintieron la involucración de Boko Haram en el secuestro.
¿Qué están haciendo las autoridades?
El ejército nigeriano fue desplegado al noroeste del país en 2006 y lanzó ataques aéreos en 2018, pero el crimen ha persistido. En noviembre de 2020, un ataque aéreo golpeó a los campamentos de la autopista entre Abuja y Kaduna, uno de los ejes principales donde han proliferado los secuestros. Sin embargo, el ejército concentra sus esfuerzos en el noreste, donde los Insurgentes han asesinado a cerca de 30.000 personas en los últimos diez años.
A nivel local, las autoridades de Zamfara han intentado negociar con los bandidos, ofreciéndoles amnistía a cambio de su desarme. Un acuerdo de paz fue firmado en 2019, pero continúa siendo un asunto frágil.
En una declaración, el pasado viernes, el presidente nigeriano, Muhammadu Buhari instó a los gobiernos estatales “a revisar sus políticas que recompensan a los bandidos… advirtiendo que estas políticas podrían tener un efecto boomerang desastroso”.
Fuente: The East African
[Traducción y edición, Omar Benaamari Heidoued]
[Fundación Sur]
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