Muchas de las historias que sacudieron África en 2016 desafiaron las predicciones. El ex guardia de seguridad que derrotó a quién llevaba 22 años en el poder en las elecciones presidenciales de Gambia, la transición de Etiopía del milagro económico al estado de emergencia o La reapertura de las cicatrices del apartheid en Sudáfrica en la política de una escuela.
La predicción más segura para este año es que la sabiduría recibida será anulada nuevamente. Pero podemos anticipar ciertos eventos de referencia que llegarán más allá de las fronteras nacionales.
Megaproyectos
El gasto en infraestructura en África oriental seguirá aumentando, especialmente en los ámbitos del transporte y las energías renovables.
La gran presa etíope probablemente sea el megaproyecto más espectacular que se haya presentado este año: un monstruo de 6.000 megavatios que se convertirá en la mayor represa y planta hidroeléctrica de África.
El gobierno keniata confía en que el tan esperado proyecto de 4,000 millones de dólares del Ferrocarril también se complete, conectando la capital Nairobi con el puerto de Mombasa y docenas de nuevas estaciones entre las dos.
Más lejos, la mayor planta solar concentrada del mundo se ampliará en Marruecos, mientras que Nigeria se embarca en una revisión importante de su infraestructura de transporte y fabricación.
Elecciones
Los cambios de poder podrían tener lugar en todo el continente o por el contrario los antiguos gobiernos podrían aferrarse al poder.
La primera gran elección, en la Unión Africana, se seleccionará un líder para reemplazar al Dr. Nkosazana Zuma, lo que podría tener consecuencias de gran alcance, como la retirada del pasado año de la Corte Penal Internacional (CPI).
Paul Kagame tratará de extender su reinado de 17 años como presidente de Ruanda, tras las enmiendas constitucionales que le permiten postularse para un tercer mandato. Kagame ganó el 93% de los votos en 2010 y es probable que sea reelegido.
En Kenia, el presidente Uhuru Kenyatta enfrentará un desafío más duro con el veterano líder de la oposición Raila Odinga, titular envenenado por la corrupción y el terrorismo en el país. Las elecciones tienen una historia oscura en Kenia ya que más de 1.000 personas murieron durante los enfrentamientos después de las urnas de 2007.
El presidente angoleño, José Eduardo dos Santos, anunció su retirada después de 37 años, aunque su partido probablemente permanecerá en el poder. Además, la primera presidenta electa de Ellen Johnson Sirleaf, de Liberia, también ha renunciado y podría ser reemplazada por la leyenda del fútbol George Weah.
Negocios
Las compañías que ocuparan los titulares de 2017, destaca la mayor empresa de comercio electrónico de Nigeria: Konga, que ha crecido rápidamente desde su lanzamiento en 2012, recaudando más de $100 millones en fondos y se prevé un aumento para este año a través de una nueva red de almacenes y el desarrollo de su plataforma de pago Kongapay.
Otra empresa con un gran potencial es SteamaCo de Kenia, que está aplicando tecnología inteligente al reto de la electrificación rural a través de la creación de microgrids, ofreciendo una solución de bajo costo para los hogares no conectados. Con sólo el 19% de los kenianos conectados a la red el mercado potencial es enorme.
Ruanda está apuntando a la horticultura como un motor de crecimiento en 2017, impulsado por el nuevo parque de flores Gishari en Rwamagana, y la empresa estatal Bella Flowers.
Giraffe ganó el prestigioso concurso Seedstars para las nuevas empresas el año pasado, y utilizará el impulso en la financiación para hacer frente a la crisis de desempleo de Sudáfrica.
Guerra y paz
El temor de que el conflicto en Sudán del Sur pueda acabar en genocidio está creciendo. Los miembros del Consejo de Derechos Humanos de la ONU instan a la intervención internacional a través de fuerzas de paz y sanciones específicas pero el gobierno de Sudán del Sur y los aliados regionales se oponen a tales movimientos.
Tampoco hay un fin a la vista de la violencia en Libia, con un gobierno interino mal equipado para asumir la problemática del Estado islámico y el mosaico de milicias que tienen el poder en el país, un referéndum sobre una nueva constitución podría ser celebrado en 2017.
La afirmación del presidente nigeriano Muhammadu Buhari de haber «aplastado» a Boko Haram parece optimista, pero los ataques mortales y declaraciones desafiantes del grupo terrorista islámico indican que la batalla activa durante ocho años seguirá adelante.
Los conflictos en la República Centroafricana continúan a pesar de varios acuerdos de alto al fuego. Los donantes internacionales han prometido $2,2 mil millones para apoyar un plan de paz del gobierno.
Otros ámbitos
Una mayor cooperación regional tendrá lugar en África oriental a través de proyectos conjuntos de infraestructura, y la cooperación en todo el continente avanzará a través de iniciativas como el pasaporte de la Unión Africana.
Puede haber un alivio limitado de la caída de los productos básicos que golpeó muchas de las economías más grandes de África, alivio producido por el mineral de hierro en algunos casos. Sin embargo, los gobiernos de futuro seguirán alejándose de la dependencia de recursos.
Todos los ojos estarán puestos también en Gabón para uno de los mayores eventos deportivos del continente, la Copa Africana de Naciones 2017, cuya última vencedora fue la selección de Costa de Marfil en 2015.
La influencia internacional podría ser impredecible con las relaciones exteriores de Estados Unidos que podrían cambiar bajo la presidencia de Donald Trump, mientras que la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea también podría tener un efecto desestabilizador. Pero el compromiso y la inversión de China seguirán siendo fuertes.
Kieron Monks
CNN
