En los últimos cinco años, Nigeria ha negociado más de 500 millones de dólares en bitcoins, mientras que uno de cada tres nigerianos usa criptomonedas de forma rutinaria. Un volumen enorme que ha convertido al Estado de África en el segundo mercado de criptomonedas más grande del mundo, después de Estados Unidos. Un récord que explica un reportaje de la BBC a partir de que el difícil clima económico persiste en el país, lo que lo convierte en atractivas fuentes de ingresos y monedas alternativas.
El análisis continúa destacando que un conjunto de circunstancias políticas, económicas y financieras desfavorables han creado un clima de desconfianza hacia los activos tradicionales y el circuito bancario nacional. Por esta razón, cuando el Banco Central de Nigeria (CBN en sus siglas en inglés) decidió el mes pasado prohibir las transacciones en moneda digital, se desató la ira entre los nigerianos, que ven esta moneda como un refugio seguro en una economía golpeada al 41 % de desempleo juvenil y una profunda recesión que para 2022 corre el riesgo de sumar veinte millones de pobres a los 83 actuales.
La nueva directiva del CBN sobre transacciones de criptomonedas evita que los comerciantes compren criptomonedas con sus tarjetas de crédito / débito emitidas por bancos nigerianos o reciban los ingresos de las ventas de criptomonedas. De acuerdo con la directiva, los bancos han comenzado a desactivar todas las cuentas individuales con entradas / salidas hacia y desde plataformas de criptomonedas. Y no está claro si las personas interesadas podrán reabrir estas cuentas en los bancos en el futuro.
Todo esto bloqueará las plataformas de intercambio que facilitan la compra y venta de moneda digital en Nigeria y, comprensiblemente, tendrá un efecto en el mercado local de criptomonedas. Sin embargo, los comerciantes parecen haber encontrado una forma de evitar la restricción a través del comercio entre pares, que permite a las personas comprar o vender criptomonedas de comerciantes individuales en lugar de plataformas tradicionales. En la práctica, elimina la necesidad de intercambios de criptomonedas para administrar cuentas de liquidación en bancos nigerianos.
Un comunicado de prensa del CBN explica que la decisión controvertida de prohibir las transacciones relacionadas con las criptomonedas en el país y ordenar a los bancos que cierren todas las cuentas relacionadas, se debe al hecho de que la moneda digital se utilizaría para el lavado de dinero y el financiamiento del terrorismo, además de favorecer la evasión de impuestos.
Otra razón dada por el CBN sería inherente a la volatilidad de las criptomonedas, que ya ha amenazado la estabilidad de los sistemas financieros en otros países, alimentando los temores de que un repentino estallido de la burbuja de bitcoin pueda comprometer la seguridad económica de millones de jóvenes nigerianos. En realidad, el CBN no indica claramente los motivos de la represión contra los bitcoins, que según los informantes se puso en marcha deliberadamente para producir una crisis en las transacciones de monedas digitales.
Según Shuaibu Idris, consultor de gestión de Time-Line Consult, hay aproximadamente 4 mil millones de dólares en activos integrados en criptomonedas en Nigeria. «Si los propietarios de estos activos residen en China, Singapur, India, Estados Unidos o Kenia y deciden tomar este dinero – explica Idris – la economía de Nigeria corre el riesgo de sufrir un colapso sistémico, agravado por la fuerte volatilidad de precios que caracteriza al bitcoin».
La dura postura de la mayor economía del Banco Central de África contra la moneda digital podría encontrar una mayor justificación en las protestas, el pasado mes de octubre, contra los graves abusos perpetrados por el Equipo Especial Antirrobo de la policía nigeriana, conocido como Sars (Special Anti -Equipo de Robo).
La ola de protestas fue provocada por un tuit publicado el 3 de octubre -que recibió casi 11.000 retuits- en el que se informó del asesinato de un niño asesinado por la policía en Ughelli, una ciudad del estado del Delta. La decidida reacción de la población, cansada de ser sometida a detenciones indiscriminadas y torturas (ampliamente documentadas por Amnistía), resultó en la disolución del notorio departamento de policía por parte de la presidencia de Nigeria.
Durante las semanas de las protestas sucedió que dos bancos nigerianos cerraron la cuenta corriente de una asociación que participaba en las manifestaciones callejeras. En respuesta, los miembros convirtieron sus ahorros en bitcoins y comenzaron a recaudar fondos en la criptomoneda para continuar su lucha.
Mientras tanto, la Comisión de Bolsa y Valores de Nigeria (SEC) ha anunciado que tiene la intención de introducir regulaciones sobre la compra y venta de criptomonedas, lo que indica que entran en la categoría de transacciones de valores. La agencia gubernamental encargada de regular y desarrollar el mercado de capitales en el país africano dijo que había identificado algunos riesgos en el sector de activos digitales, pero no explicó bien los motivos.
También hay que recordar que no es la primera vez que el Banco Central de Nigeria intenta controlar el mercado de las criptomonedas. Ya en 2017, la institución financiera había advertido a los bancos locales que no facilitaran las transacciones relacionadas con las criptomonedas. Pero eso no ha detenido la popularidad de las criptomonedas en la nación de África Occidental, que desde entonces ha visto aumentar el volumen de comercio de bitcoins en al menos un 19 % por año.
Finalmente, cabe señalar que el vicepresidente nigeriano Yemi Osinbajo parece ir en contra de la tendencia con las decisiones restrictivas del CBN. El vicepresidente, al tiempo que expresó su preocupación por el posible uso indebido de las criptomonedas y sus implicaciones para los consumidores, declaró que «el banco central y la SEC deberían encontrar formas de regular las criptomonedas en lugar de prohibir su uso, instando a desarrollar un sistema que apoye el crecimiento y la innovación«.
Osinbajo debe haber sentido que las criptomonedas desafiarán al sistema bancario tradicional en los próximos años y Nigeria deberá estar preparada para enfrentar un cambio radical.
Original en: Afrofocus
