Tras el brote de ébola en África Occidental en 2014-2016, los nuevos casos en Guinea están causando mucha preocupación entre la población. Éste, fue el mayor brote de ébola registrado hasta la fecha, más de 28.000 casos, y 11.000 muertes. Se originó en Guinea y luego se extendió a Sierra Leona y Liberia.
Los casos confirmados esta vez han aparecido en el sureste de Guinea, a unos 800 km. por carretera de la capital, Conakry, pero solo a unos 100 km. de varios puntos fronterizos con Liberia y Costa de Marfil. La preocupación es que el virus, si no se contiene rápidamente, podría propagarse a otros lugares de Guinea.
Jacqueline Weyer, científica médica senior del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles, ha asegurado que tras el brote de 2014, el desarrollo de vacunas y antivirales contra el ébola ha dado sus frutos. Desde entonces, dos vacunas han sido aprobadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y registradas en diferentes organismos reguladores.
“Durante el brote de ébola de 2018-2020 en la República Democrática del Congo (RDC), varios países de la región también establecieron un registro nacional de la vacuna. Cerca de 50.000 personas fueron vacunadas como parte de los esfuerzos de contención en la RDC. La vacunación en anillo (vacunación de individuos en un círculo alrededor de los casos) es una herramienta vital en la prevención de la propagación de la infección, ya que produce una barrera de inmunidad que interrumpe la cadena de transmisión del virus«.
El ciclo de transmisión natural del virus involucra a ciertas especies de murciélagos frugívoros que viven en los bosques. Éstos actúan como un reservorio del virus en la naturaleza y este ciclo es continuo, asegurando que el virus se mantenga en la naturaleza a lo largo del tiempo. Sin embargo, el virus puede extenderse desde su reservorio natural a otros animales que habitan en los bosques o directamente a los humanos para desencadenar una epidemia en la población humana.
Los animales infectados con el ébola, como los primates, monos y antílopes, no humanos, han sido reportados anteriormente y podrían representar una fuente de exposición para los humanos. Por ejemplo, los cazadores o las personas que sacrifican estos animales entran en contacto con sangre y tejidos infectados. Pero también se cree que el contagio puede ocurrir a través del contacto directo de murciélagos infectados con humanos. El mecanismo exacto aún no se ha definido, pero el contacto con sangre y tejidos infectados es probablemente una fuente de infección. Según Weyer:
“hemos aprendido muchas lecciones pero, la más importante es que una acción rápida y segura marcará la diferencia. Es fundamental contener el brote temprano antes de que se propague más allá de la zona cero a otros lugares de Guinea y los países vecinos. Si esto sucede, se requerirán esfuerzos de contención más prolongados y complicados«.
Una característica que distingue a este brote es que está sucediendo en el contexto de la pandemia mundial COVID-19, que tiene la atención médica y otros recursos en todo el mundo bajo una fuerte presión.
El apoyo internacional ha sido un pilar en los esfuerzos de contención en África Occidental, pero también en la mayoría de los brotes de ébola notificados hasta la fecha. El tiempo dirá cómo los esfuerzos para hacer frente a la pandemia de COVID-19 impactan en los esfuerzos de contención del ébola.
Sobre el acceso a la atención médica en Guinea, la investigadora ha asegurado que ha mejorado a lo largo de los años. Pero el país cuenta con una de las peores infraestructuras de atención médica del mundo. La mayoría de las muertes en Guinea siguen asociadas con enfermedades de transmisión, maternas y neonatales y trastornos nutricionales.
Dado que el brote de ébola en África Occidental terminó hace solo cinco años, podríamos suponer que parte de la infraestructura que se desarrolló durante el brote permanece, y podría volver a utilizarse rápidamente. La “memoria muscular” para la respuesta de salud pública al Ébola obtenida del brote anterior en Guinea se pondrá a prueba en las próximas semanas.
Los estudios realizados durante y después del brote de 2014-2016, muestran que la especie del virus del ébola de la RDC circulaba en las poblaciones locales de murciélagos en África occidental antes del brote. La similitud genómica de los virus del Ébola asociados con el brote de África occidental y los virus del Ébola que han causado brotes en África central desde 1976 respalda la hipótesis de que el virus se propagó en algún momento desde África central a África occidental.
Por otro lado, al analizar las diferencias entre estos virus, existen evidencias de una evolución separada en el espacio y el tiempo. El mecanismo exacto de propagación de África central a occidental sigue sin estar claro. Pero la transferencia es plausible dado que, muchas especies de murciélagos frugívoros, algunas de las cuales están implicadas como reservorios naturales del virus del Ébola, son migratorias y pueden migrar a grandes distancias.
Fuente: The Herald-Imagen: Infoabe
[Traducción y Edición, Isabel Garrido Celada]
[Fundación Sur]
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