Polémica en Suráfrica sobre los vuelos de reconocimiento de De Beers para localizar campos de diamantes

De Beers SA nunca ha pedido permiso de reconocimiento para entrar con su zeppelín en Suráfrica, y si lo hizo, no se siguió el proceso de consulta pública ni un estudio medioambiental, según el Subdirector del Departamento de Minerales y Energía. El Zeppelín es una aeronave que vuela a baja altura, que realiza una inspección desde el aire para identificar potenciales campos de diamantes.
El Presidente de la Compañía De Beers, Nicky Oppenheimer, comentó en un medio de comunicación que las leyes surafricanas ponen muchas dificultades a las labores de prospección de minerales, no sólo de diamantes, lo que podría ser interpretado como una advertencia a las compañías para que no se aprovechen de las materias primas del país. La relación de De Beers con el Gobierno no ha sido siempre fácil, a pesar del reciente acuerdo mediante el que se le otorgan sustanciales poderes y de su oferta para ayudar al Gobierno para establecer el Mercado de Diamantes del Estado.
Un semana antes, los representantes de De Beers comparecieron ante un comité parlamentario para defender a la compañía de, y negar una vez más, las acusaciones de haber exportado una remesa de diamantes en bruto, en 1992, sin pagar las correspondientes tasas de exportación.
Oppenheimer declaró que su compañía utiliza su zeppelín para buscar campos de diamantes en Botsuana, pero que para utilizarlo en Suráfrica haría falta presentar estudios medioambientales, y eso llevaría mucho tiempo. Pero el responsable del Departamento de Minerales y Energía asegura que De Beers, nunca ha pedido permiso para llevar a cabo sus vuelos de reconocimiento. Además, señaló que es diferente un permiso de reconocimiento que uno de prospección, obviamente el primero no tiene como condición ningún estudio medioambiental y que el Gobierno no tiene intención de relajar los requisitos legales para obtener permisos de prospección por parte de las compañías mineras.
(Business Day, 18 de septiembre de 2007)