Pidgin English, por Ramón Echeverría

Ocurrencias de la colonización, la parte nigeriana de la meseta se encuentra en el estado de Tabara, y la llaman “Mambilla Plateau”, mientras que la camerunesa, en la actual región Noroeste de Camerún, es conocida como “Bamenda Highlands” (Bamenda es la capital de la región). Habitan hoy esa meseta unos 200.000 miembros de la etnia Mambila, tres cuartos de los cuales en la zona nigeriana. Al terminar la primera guerra mundial, los británicos asumieron la administración de la actual Región Noroeste. Tras la independencia en 1961, la región se unió al Camerún francófono que se había independizado un año antes. Entre 1947 y 1961 trabajó entre los Mambila un joven americano, misionero baptista, Gilbert Donald Schneider. Como muchos otros misioneros de la época, protestantes y católicos, se interesó por la lengua vehicular utilizada en su zona, en su caso el “Pidgin English”, sobre la que escribió su tesis doctoral, publicada en 1966 en forma de libro, “West African Pidgin-English: A Descriptive Linguistic Analysis with Texts and Glossary from the Cameroon Area”.

Leo en Wikipedia que “Un pidgin es una lengua simplificada, creada y usada por individuos de comunidades que no tienen una lengua común ni conocen suficientemente alguna otra lengua para usarla entre ellos”. El Oxford English Dictionary entiende como “simplificada” el que su gramática es más sencilla y su vocabulario menor que el de las dos lenguas que se han fundido en un Pidgin. El término “pidgin” surgió en China en el siglo 19 como una alteración fonética del vocablo inglés “business”. La expresión “Pidgin English” (Business English) refiriéndose a una manera de hablar que mezclaba el inglés y el chino apareció en 1855 y se generalizó a partir de 1870. Mezclas similares se han dado en todas las épocas y civilizaciones. Los académicos las llaman “lenguas de contacto”. En ocasiones han evolucionado hasta convertirse en lenguas de pleno derecho. En África, el Swahili es el caso más conocido. ¿Ocurrirá lo mismo con el Pidgin English de África Occidental? Éste surgió en la costa como lengua comercial en los siglos XVII y XVIII. Se calcula que hoy es la primera lengua que utilizan en Nigeria unos 5 millones de personas y la segunda para 75 millones. En Ghana, sobre todo como segunda lengua, la emplean 8 de sus 30 millones de habitantes, y 3 millones la utilizan en Camerún. En Sierra Leona, aunque el inglés es la lengua oficial en la administración, en la enseñanza y en los medios, el 97 % de la población puede expresarse en “Krio”, versión local del Pidgin English. El “Krevol” es su versión en Liberia, y lo hablan 3 de sus 5 millones de habitantes.

Aunque una recensión de 1972 en la revista American Anthropologist, criticaba el método descriptivo de Schneider porque no había tenido suficientemente en cuenta las numerosas variantes in situ del Pidgin English de África Occidental, su trabajo contribuyó a que una lengua fundamentalmente oral diese pasos importantes hacia la madurez de las lenguas escritas. Cuando visité Bamenda en 1987, pude escuchar las lecturas del Nuevo Testamento en Pidgin en una misa privada celebrada por el arzobispo Paul Mbiybe Verdzkov. A decir verdad, acostumbrado a intentar comprender las diversas y tan diferentes pronunciaciones anglófonas (irlandesa, india, tejana, nigeriana, etc.), escuchar las lecturas en Pidgin English me fue más fácil que leerlas yo mismo en silencio, porque la transcripción me resultaba a veces bastante extraña. En 2007, la Globe Broadcasting & Communications Ltd, compañía nigeriana de comunicaciones, inició en Port Harcourt (Rivers State) la “Wazobia FM”, estación de radio en Pidgin English que pretende ser “Nigeria’s Number One indigenous Radio Station” y que ofrece noticias más bien locales y numerosos programas de variedades. En agosto de 2017, la BBC inauguró en las plataformas digitales la transmisión para África Occidental y Central de programas en Pidgin English, lo que ha contribuido a que sigan aumentando en las redes las noticias, anuncios y narrativos escritos en Pidgin English. “The BBC in Pidgin? People Like It Well-Well” (A la gente le gusta mucho”), escribía en diciembre de 2017 Kimiko de Freytas-Tamura en un artículo para el New York Times.

Por si algún lector quiere comenzar a practicarlo, estás son tres posibles frases: “I wan chop” (I want to eat. Quiero comer); “Wetin dey ‘appen? (What is happening? ¿Qué ocurre?); “I no no” (I do not know. No sé).

¿Y su futuro en África Occidental? Es muy probable que a muy largo plazo termine convirtiéndose en una lengua relativamente importante, creadora de cultura, y con su propia literatura. Hay ya quienes proponen que sea adoptada como una de las lenguas oficiales en los países en los que se habla. “West Africa’s pidgins deserve full recognition as official languages”, escribía en 2018 en Quartz Africa el profesor Edosa James Edionhon, de la Universidad de Benín. Difícil a corto y medio plazo, porque para ello el Pidgin English tendrá que superar importantes escollos. Edionhon hablaba de “pidgins”, en plural. El Pidgin English de Ghana (“kru”), es algo diferente del Krio de Sierra Leona, del Krevol de Liberia, y del Pidgin de Camerún. ¿Cómo unificarlos? ¿Aceptarán los pidgin-parlantes de esos países el que su Pidgin sea absorbido por el más hablado y escrito pidgin de Nigeria? ¿Se puede soñar con que un día se pueda utilizar el Pidgin English en la enseñanza media y en la superior, como ya ocurre con el Kiswahili desde hace muchos años?

Prince Daniel Ozioma Onyejelem y Onyejelem Perpetual Onyedikachi publicaron en agosto de 2020 en el “International Journal of English and Literature” un estudio sobre “La influencia del Pidgin English en la educación escolar entre los estudiantes de Secundaria en Nigeria”. Escriben que el estudio se hizo necesario porque el excesivo uso del Pidgin English entre los estudiantes estaba amenazando los resultados académicos de éstos. Como conclusión del estudio, proponían tres cosas: concienciar a los padres, los medios y las autoridades; invertir más en la calidad de la enseñanza del Inglés, especialmente entre los jóvenes de familias menos favorecidas; e introducir en el curriculum la enseñanza del Pidgin English, de su gramática y estructuras, de manera que los jóvenes, al hablar un Pidgin más correcto, no lo mezclasen con el Inglés académico, evitando así corromper este último.

Ramón Echeverría

Fuente imagen: Wikimedia-Nick-philly

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