La amenaza de explotación petrolera sigue pesando sobre el Parque Nacional de Virunga, la reserva natural más antigua de África, en el este de la República Democrática del Congo (RDC), incluso después del anuncio de una empresa petrolera británica de abandonar sus proyectos.
Kinshasa, indicó el viernes que desean encontrar, juntamente con la Unesco, un terreno donde poder explotar el petróleo que podría estar a su alcance bajo esta joya del patrimonio mundial de la humanidad, muy dañada ya por los conflictos armados en el área durante más de veinte años.
Las autoridades mantienen «contactos con la Unesco» para ver cómo «explotar prudentemente» el parque de Virunga, a fin de «poder aprovechas sus recursos naturales para el bien de las personas que viven allí”, declaró, el viernes, el primer ministro congoleño, Augustin Matata Ponyo, haciendo alusión a las reformas económicas destinadas a hacer emerger progresivamente la RDC, uno de los países menos desarrollados del mundo.
En enero, el Sr. Matata había informado a los inversores internacionales (UE, ONU, Banco Mundial …) de que Kinshasa aún no había aprobado la explotación de los recursos petroleros dentro de los límites del parque, pero que si finalmente se tomaba esa decisión la RDC solicitaría a la Unesco, una modificación menor del trazado de la reserva.
Desde que se sospechó de la presencia de petróleo en el subsuelo en esta banda de terreno de 800 mil hectáreas que se extienden a lo largo de la frontera con Ruanda y Uganda en la provincia de Nord-Kivu, la Unesco, en nombre del Comité del Patrimonio Mundial, ha subrayado, en varias ocasiones, que la explotación de petróleo era «incompatible» con el reglamento de esta institución.
Creado en 1925 bajo la colonización belga, el parque de Virunga es el hogar de muchas especies animales amenazadas, como el gorila de montaña. La reserva ofrece una excepcional variedad de paisajes (volcanes, sabana, bosques, humedales …) y figura desde 1994 en la Lista del Patrimonio Mundial de la Humanidad en Peligro.
El gobierno congoleño otorgó en 2010 licencias de exploración sobre grandes extensiones de terreno de la reserva al grupo francés Total y a la compañía británica Soco.
Anular las licencias
Tras una intensa movilización internacional y local, el gobierno congoleño suspendió en 2011 esas licencias y Total se comprometió a no entrar en el perímetro del parque. Soco finalmente hizo un compromiso similar en junio de 2014, pero poco después realizó un estudio sísmico como parte de una «evaluación» encargada por el gobierno y destinada a estimar los posibles efectos de una posible producción de petróleo en el medio ambiente.
Quienes se oponen a la perforación en el parque consideran que las pruebas realizadas por Soco eran en realidad una operación de exploración escondida.
Soco anunció el jueves que cuenta con terminar «a mediados de 2015» la interpretación de los resultados de su estudio. La compañía afirma que después de habérselo entregado al gobierno, no participará, de ninguna manera, en la zona que le fue asignada y que cubre la mitad sur del parque.
Algunos opositores a la explotación de petróleo en los límites actuales del parque, tales como la ONG anti-corrupción Global Witness, ya han expresado su temor de que el gobierno transfiera la licencia a otro operador.
El Comité del Patrimonio Mundial continúa por su parte insistiendo a Kinshasa para que cancele las licencias de exploración en el territorio del parque, ya que incurriría en una infracción de la Convención sobre el Patrimonio Mundial que la RDC firmó.
El representante de la Unesco en la RDC, Abdourahamane Diallo, señaló que no hay «negociaciones» entre su institución y Kinshasa en el tema de la explotación de petróleo en el parque, sino más bien «discusiones» e «intercambios».
Hasta la fecha, no ha habido ninguna petición formal de las autoridades congoleñas a desclasificar una parte del parque, aseguró el Sr. Diallo, indicando que la Unesco se encuentra «en un diálogo de información y sensibilización» con los responsables políticos congoleños sobre las implicaciones de la clasificación de Virunga en el Patrimonio Mundial.
El grupo francés Total, por su parte, no ha renunciado a sus proyectos en el área de su licencia que no se encuentra dentro del parque. Según una fuente cercana al caso, a pesar de la caída en los precios del petróleo, la compañía todavía tiene grandes esperanzas en su concesión y se está preparando para un estudio sísmico que debería tener lugar hacia finales de año.
afriqueexpansion.com – (Fundación Sur)
