La OMS, UNICEF y Gavi han advertido, durante la Semana Mundial de la Inmunización, del 24 al 30 de abril, que los esfuerzos de inmunización se ven cada vez más amenazados debido a que la desinformación, el crecimiento demográfico, las crisis humanitarias y los recortes de financiación impiden el progreso y ponen en riesgo a millones de niños, adolescentes y adultos.
Los brotes de enfermedades prevenibles mediante vacunación, como el sarampión, la meningitis y la fiebre amarilla, están aumentando a nivel mundial, y enfermedades como la difteria, que durante mucho tiempo se han mantenido a raya o prácticamente han desaparecido en muchos países, corren el riesgo de resurgir. En respuesta, los organismos solicitan atención política e inversión urgente y sostenida para fortalecer los programas de inmunización y proteger los importantes avances logrados en la reducción de la mortalidad infantil en los últimos 50 años.
“Las vacunas han salvado más de 150 millones de vidas en las últimas cinco décadas”, declaró el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director General de la OMS. Los recortes en la financiación de la salud mundial han puesto en peligro estos logros tan difíciles de conseguir. Brotes de enfermedades prevenibles mediante vacunación están aumentando en todo el mundo, poniendo vidas en riesgo y exponiendo a países a mayores costos en el tratamiento de enfermedades y la respuesta a los brotes. Los países con recursos limitados deben invertir en las intervenciones de mayor impacto, incluidas las vacunas.
Aumento de brotes y sistemas de salud sobrecargados
El sarampión está resurgiendo de forma especialmente peligrosa. El número de casos ha aumentado año tras año desde 2021, en consonancia con las reducciones en la cobertura de inmunización que se produjeron durante y desde la pandemia de COVID-19 en muchas comunidades. Se estima que los casos de sarampión alcanzaron los 10,3 millones en 2023, un aumento del 20 % en comparación con 2022.
Las agencias advierten que esta tendencia al alza probablemente continuará en 2024 y 2025, a medida que los brotes se han intensificado en todo el mundo. En los últimos 12 meses, 138 países han notificado casos de sarampión, y 61 de ellos han experimentado brotes extensos o disruptivos, la cifra más alta observada en un período de 12 meses desde 2019.
Los casos de meningitis en África también aumentaron considerablemente en 2024, y la tendencia al alza ha continuado en 2025. Solo en los primeros tres meses de este año se notificaron más de 5500 casos sospechosos y casi 300 muertes en 22 países. Esto sigue a los aproximadamente 26.000 casos y casi 1.400 muertes en 24 países en el año pasado.
Los casos de fiebre amarilla en la región africana están también aumentando, con 124 casos confirmados notificados en 12 países en 2024. Esto se produce tras una drástica disminución de la enfermedad durante la última década, gracias a las reservas mundiales de vacunas y al uso de la vacuna contra la fiebre amarilla en los programas rutinarios de inmunización. En la Región de América de la OMS, se han confirmado brotes de fiebre amarilla desde principios de este año, con un total de 131 casos en 4 países.
Estos brotes se producen en un contexto de recortes mundiales de financiación. Un reciente recuento rápido en despachos de 108 países de la OMS —principalmente en países de ingresos bajos y medianos bajos—, muestra que casi la mitad de esos países se enfrentan a interrupciones de moderadas a graves en campañas de vacunación, de inmunización sistemática y acceso a suministros debido a la reducción de financiación de donantes. La vigilancia de enfermedades, incluidas las prevenibles mediante vacunación, también se ve afectada en más de la mitad de los países encuestados.
Al mismo tiempo, el número de niños que no reciben las vacunas rutinarias ha aumentado en los últimos años, incluso mientras los países se esfuerzan por recuperar a los niños que no recibieron las vacunas durante la pandemia. En 2023, se estima que 14,5 millones de niños no recibieron ninguna de sus dosis de vacunación rutinaria, en comparación con los 13,9 millones de 2022 y los 12,9 millones de 2019. Más de la mitad de estos niños viven en países en conflicto, fragilidad o inestabilidad, donde el acceso a los servicios básicos de salud suele verse interrumpido.
“La crisis mundial de financiación está limitando gravemente nuestra capacidad para vacunar contra el sarampión a más de 15 millones de niños vulnerables en países frágiles y afectados por conflictos”, declaró Catherine Russell, directora Ejecutiva de UNICEF. “Los servicios de inmunización, la vigilancia de enfermedades y la respuesta al brote en casi 50 países ya se están viendo afectados, con retrocesos similares a los observados durante la COVID-19. No podemos permitirnos perder terreno en la lucha contra las enfermedades prevenibles”.
La inversión continua en la “Big Catch-Up Iniciativa”, lanzada en 2023 para llegar a los niños que no recibieron sus vacunas durante la pandemia de COVID-19, y en otros programas de inmunización rutinaria será fundamental.
Cómo aborda la inmunización estos desafíos
Los esfuerzos conjuntos de la OMS, UNICEF, Gavi y sus socios han ayudado a los países a ampliar el acceso a las vacunas y fortalecer los sistemas de inmunización mediante la atención primaria de salud, incluso ante los crecientes desafíos. Cada año, las vacunas salvan casi 4,2 millones de vidas contra 14 enfermedades, con casi la mitad de estas vidas salvadas en la Región de África.
Las campañas de vacunación han logrado la eliminación de la meningitis A en el cinturón de meningitis de África, mientras que una nueva vacuna que protege contra cinco cepas de meningitis promete una protección más amplia, y se están realizando esfuerzos para ampliar su uso en la respuesta y prevención de brotes.
También se ha avanzado en la reducción de casos y muertes por fiebre amarilla mediante el aumento de la cobertura de vacunación sistemática y las reservas de vacunas de emergencia. Sin embargo, los brotes recientes en África y la Región de las Américas ponen de relieve los riesgos en zonas sin casos notificados anteriormente, baja cobertura de vacunación sistemática y deficiencias en campañas preventivas.
Además, en los últimos dos años se han observado avances sustanciales en otras áreas de la inmunización. En la Región de África, que presenta la mayor carga de cáncer cervical uterino del mundo, la cobertura de la vacuna contra el VPH casi se duplicó entre 2020 y 2023, pasando del 21 % al 40 %, lo que refleja un esfuerzo concertado mundial para eliminar el cáncer cervical uterino. El progreso en inmunización también incluye aumentos en la cobertura mundial de vacunas conjugadas antineumológicas, en particular en la región del Sudeste Asiático, junto con la introducción de vacunas en Chad y Somalia, países con una alta carga de enfermedad.
Otro hito es la introducción subnacional de vacunas contra la malaria en casi 20 países africanos, lo que sienta las bases para salvar a medio millón de vidas adicionales para 2035, a medida que más países adoptan las vacunas y se acelera la ampliación de su alcance como parte de las herramientas para combatir la malaria.
Llamamiento a la acción
UNICEF, la OMS y Gavi hacen un llamamiento urgente a padres, población y políticos para que refuercen el apoyo a la inmunización. Los organismos enfatizan la necesidad de una inversión sostenida en vacunas y programas de inmunización e instan a los países a cumplir sus compromisos con la Agenda de Inmunización 2030 (IA2030).
Como parte de los sistemas integrados de atención primaria de salud, la vacunación puede proteger contra enfermedades y conectar a las familias con otros cuidados esenciales, como la atención prenatal, la nutrición o la detección de la malaria. La inmunización es la mejor inversión en salud, con un retorno de la inversión de 54 dólares por cada dólar invertido, y sienta las bases para la prosperidad y la seguridad sanitaria futuras.
“El aumento de brotes de enfermedades altamente infecciosas preocupa a todo el mundo. La buena noticia es que podemos combatirlos, y el próximo período estratégico de Gavi cuenta con un plan claro para reforzar nuestras defensas mediante la ampliación de inversiones en reservas mundiales de vacunas y el despliegue de vacunación preventiva dirigida a los países más afectados por la meningitis, la fiebre amarilla y el sarampión”, declaró la Dra. Sania Nishtar, directora ejecutiva de Gavi, la Alianza para Vacunas. “Sin embargo, estas actividades vitales estarán en riesgo si Gavi no recibe financiación completa durante los próximos cinco años, y hacemos un llamamiento a nuestros donantes para que apoyen nuestra misión con el fin de mantener a todos, en todas partes, más seguros frente a las enfermedades prevenibles”.
La próxima cumbre de alto nivel de Gavi sobre petición de ayuda que tendrá lugar el 25 de junio de 2025 busca recaudar al menos 9.000 millones de dólares de nuestros donantes para financiar nuestra ambiciosa estrategia de proteger a 500 millones de niños y salvar al menos 8 millones de vidas entre 2026 y 2030.
Fuente: OMS
[CIDAF-UCM]
