Audrey Phiri era stripper en un bar de mala muerte en la capital de Zimbabue, Harare, cuando recibió una oferta irresistible prometiéndole miles de dólares como empleada doméstica en Kuwait. La Sra. Phiri, que ganaba 2 US$ por noche, los días buenos, no se lo pensó dos veces, a pesar de que en aquel momento no fuera capaz de encontrar Kuwait en un mapamundi. No había oído sobre el país antes, pero apenas una semana después del encuentro con el desconocido en el bar, estaba sentada en un vuelo con otras siete mujeres. «Se me acercó uno de los clientes, después de una actuación, y me dijo que podría ayudarme a hacer una vida decente en Kuwait donde podría conseguir trabajo como empleada doméstica para familias ricas», recordó.
Cuatro días después de su encuentro con el desconocido, la zimbabuense, de 26 años de edad y madre de tres hijos había obtenido un visado para Kuwait y un billete de ida. «Me dijeron que me pagarían 600 US$ al mes y que me descontarían 150 US$ mensualmente durante 12 meses para devolver el precio del billete y otros gastos efectuados por el agente en Harare», contó la Sra. Phiri.
Como madre soltera, creía que era la única forma de salir de la miseria absoluta que la había obligado a unirse a una de las profesiones que consideraba degradantes para alguien criado en una familia cristiana
Sin embargo, ese largo vuelo resultó ser el comienzo de una pesadilla para ella y las otras siete mujeres. «En ese vuelo, íbamos siete de nosotras, aparentemente reclutadas por la misma agencia y nos dirigimos a Kuwait».
Una vivienda digna
«Era la primera vez que volaba y ya me veía a mí misma siendo capaz de enviar a mis hijos a la escuela y encontrar un alojamiento decente para ellos una vez que se establecieran en Kuwait. «Pensé que mis sueños finalmente se hacían realidad, y que había escapado al ciclo de pobreza que había conocido desde la infancia, pero me equivoqué».
A su llegada, las mujeres de Zimbabue recibieron la orden de entregar sus pasaportes a un hombre que las recibió en el aeropuerto, también se llevaron sus teléfonos móviles.
El hombre les dijo que los pasaportes y los teléfonos móviles serían retenidos, como garantía, por la agencia que había comprado sus billetes hasta que hubieran devuelto ese importe. Fue el comienzo de un largo periodo de dos años para ella.
La Sra. Phiri fue asignada a trabajar para una familia rica en la ciudad de Kuwait, que pasó a esclavizarla durante 10 meses sin ningún tipo de pago o vacaciones.Sus empleadores afirmaron que su salario había sido pagado por adelantado a la agencia que facilitó su viaje a Kuwait.
Cansada de los abusos, fraguó un plan para escapar de la familia, fingiendo una enfermedad. El enojado empleador de la Sra. Phiri la devolvió a la agencia y reclamó un reembolso debido a que no había cumplido su contrato de dos años.
Pero en lugar de que ser esto el final de su calvario, fue como saltar de la sartén al fuego. Fue llevada a un burdel de la ciudad de Kuwait, donde se unió a otras mujeres de Zimbabue que habían sido convertidas en esclavas sexuales. «Nos vimos obligados a dormir con hasta 10 hombres al día y la única razón por la que creo que todavía soy VIH negativo es que los clientes insisten en el uso de preservativos», recordó la Sra. Phiri. «Vivimos en ese infierno durante 14 meses hasta que alguien informó a la embajada de Zimbabue sobre nuestra situación y nos llevaron a una casa de seguridad».
Afortunadamente para la Sra. Phiri, el 31 de abril, ella fue una de las 32 mujeres que formaban parte del primer grupo de víctimas de trata de personas de Zimbabue que fueron llevados de vuelta a casa desde Kuwait. El gobierno de Zimbabue con sus problemas de liquidez no tenía dinero para pagar los billetes de avión para algunas de las mujeres que todavía están en Kuwait. Las que fueron repatriadas lo fueron por la colaboración de “gente de bien”. El gobierno afirma que al menos 200 mujeres han sido rescatadas de la cautividad este año, pero se cree que aún hay más en poder de sus captores.
«Todavía no puedo creer que estoy de vuelta en casa» cuenta una aliviada Sra. Phiri, que se encuentra entre las víctimas de tráfico de personas en proceso de rehabilitación por la Organización Internacional para la Inmigración en Harare. «Espero conseguir algo de capital y comenzar un negocio transfronterizo en el que compraré bienes de Sudáfrica y los revenderé en Zimbabue. «Sólo quiero olvidar mi terrible experiencia de dos años en Kuwait», agregó.
El 18 de mayo, cuatro presuntos traficantes de seres humanos, entre ellos el ex secretario del embajador de Kuwait en Zimbabue, la Sra.Brenda Avril May, fueron acusados por un tribunal de primera instancia en Harare, en relación con el tráfico de varias mujeres de la capital. A tres de los sospechosos se les concedió la libertad bajo fianza de 500 US$ cada uno, mientras que al cuarto sospechoso se le denegó la libertad bajo fianza por riesgo de fuga. La difícil situación de las mujeres de Zimbabue en Kuwait ha renovado la presión sobre el gobierno del presidente Robert Mugabe para hacer frente al problema de la trata de personas, agravado por los problemas económicos que aquejan al, una vez, próspero país.
En mayo, las legisladoras abandonaron sus bancos y se sentaron en el suelo, durante los debates parlamentarios, en solidaridad con las mujeres esclavizadas. Las legisladoras también han pedido al ministro de Asuntos Exteriores, Samuel Mumbengegwi, que dimita por no actuar con la suficiente rapidez para rescatar a las mujeres después de que saltara la alarma hace varios meses. Desde entonces, el gobierno ha instado a Kuwait para detener la emisión de visados a zimbabuenses para frenar el tráfico de personas.
Las victimas
El Sr. Mumbengegwi le dijo al ministro de Asuntos Exteriores de Kuwait, el jeque Sabah Khaled Al-Hamad Al-Sabah, que el país del Golfo debe compensar a las víctimas de la trata de personas. Los grupos cívicos creen que el caso de Kuwait es sólo la punta del iceberg. La Comisión parlamentaria de Género y Desarrollo de la Comunidad de Asuntos de la Mujer, asegura que todavía hay más mujeres zimbabuenses trabajando como esclavas sexuales en Kuwait y otros países árabes. La Presidenta del Comité, la Sra. Beatriz Nyamupinga, aseguró que 1.000 mujeres de Zimbabue están en China, mientras que 200 se enfrentan a penas de muerte después de que fueron capturadas cuando intentaban introducir drogas. La Sra. Nyamupinga afirma que las mujeres fueron utilizadas por sus novios nigerianos que pretendían supuestamente estar enviándolas en viajes de compras a China y escondían drogas en su equipaje. «Tenemos casi 2,000 o más de 1.000 que están vagando por China mientras hablamos en este mismo momento.
Fueron objeto de trata de personas en China y algunas de ellas ahora están desesperadas en ese país», añadió. El Ministerio de Asuntos Exteriores dijo que sólo sabía de tres mujeres zimbabuenses que habían sido condenadas a muerte en China por tráfico de drogas.
«Nuestra embajada nos ha dicho que menos de 10 zimbabuenses, la mayoría mujeres, fueron detenidos en China por tráfico de drogas», aclaró el Secretario de Asuntos Exteriores, Joey Bimha, a los medios de comunicación controlados por el Estado.
Droga en las maletas
«Alrededor de dos o tres estaban en el corredor de la muerte después de que se les encontrara droga en las maletas y una de ellas ya ha muerto”. «Estas son las últimas cifras que tenemos de nuestra embajada en China».
Hace algunos años, Zimbabue endureció las leyes para evitar que los extranjeros se casaran con gente local, argumentando que éstos, en su mayoría nigerianos, sólo querían a las mujeres para uniones de conveniencia. La trata de personas es moneda corriente en Zimbabue, pero antes de que la situación de las mujeres esclavizadas en Kuwait fuera puesta sobre la mesa, se creía que la mayoría de estos sindicatos estaban operados desde Sudáfrica. Algunos de los sindicatos se aprovecharon de las porosas fronteras de Zimbabue para traficar con personas locales y refugiados de otros países de África llevándolas a Sudáfrica, el motor económico regional.
Aumento del desempleo
Se sospecha que tres millones de zimbabuenses viven en Sudáfrica como refugiados económicos. Los observadores creen que los zimbabuenses se han convertido en un blanco fácil de las redes de trata de personas, debido a que el desempleo está ya por encima del 90%. La economía de Zimbabue ha caído durante la última década, lo que lleva al desempleo masivo y al aumento de los niveles de pobreza.
El gobierno dice que al menos cuatro millones de personas necesitarán ayuda alimentaria antes de la próxima cosecha de marzo 2017, después de la sequía producida por El Niño que arruinó más del 90% del maíz.
africareview.com
Fundación Sur
