El laboratorio que fabrica el contraveneno Fav-Afriqué -que sirve para combatir la picadura de distintos tipos de serpientes y es utilizado extensamente en África- ha dejado de producirlo por ser poco rentable. A mediados de 2016 vencerán los últimos lotes disponibles.
Sanofi Pasteur, la empresa farmacéutica que fabricaba este antídoto dejó de hacerlo en 2014 por “razones comerciales”. Con un costo de entre 200 y 400 dólares, es el único polivalente eficaz contra el envenenamiento por mordedura de las diez serpientes más peligrosas que habitan el continente africano.
El vicepresidente de esa compañía, Alain Bernal, declaró que aunque Sanofi intenta balancear la salud pública y el beneficio “prevalecen los negocios”, pues “vivimos en un ambiente económico y tenemos que ser realistas”. “Es un mundo duro”, agregó.
Bernal explicó que “desde 2006, los productores que competían con Fav-Afrique se han multiplicado con unas condiciones de precios con las que Sanofi no podía alinearse”.
Sin embargo la organización Médicos Sin Fronteras (MSF) tiene una opinión diferente. De acuerdo con la entidad ningún otro remedio es tan eficaz y, aunque se venden otros antivenenos en África, “su seguridad y su eficacia no han sido establecidas apropiadamente”.
La importancia del Fav-Afriqué radica en que cubre un amplio espectro que abarca las toxinas tanto de elápidos, entre ellos las mambas y cobras, como de vipéridos, familia que incluye a las víboras, por lo que es mayor la posibilidad de evitar la muerte sin la difícil determinación previa del tipo de serpiente. La mayoría de las veces, la persona que sufre una mordedura no es capaz de identificar o ni siquiera ha visto al animal.
Para tomar magnitud de lo que supone la desaparición de este antídoto es bueno recordar que según MSF cien mil personas mueren cada año en el mundo por picaduras de serpiente, 30 mil de ellas en África.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) las mordeduras de serpiente son un problema desatendido. Cada año se producen a nivel planetario cinco millones de ataques los cuales causan dos millones y medio de envenenamientos. Como consecuencia, además de las muertes otras 400 mil personas quedan incapacitadas o desfiguradas y alrededor de ocho mil sufren amputaciones.
“Hoy enfrentamos una crítica escasez de antídotos apropiados, seguros y efectivos”, reconoció el doctor Rago Lembit, responsable del programa de la OMS contra las mordeduras de serpientes venenosas.
Si bien la situación crítica está llegando recién ahora, “este problema se cocinó a fuego lento durante años”, afirmó David Warrell, especialista en medicina tropical de la Universidad británica de Oxford y consultor de la OMS.
Warrell aseguró que “millones de niños, campesinos pobres y gente nómada que corren el riesgo de morir por esa causa no son escuchados”. El especialista señaló además que aunque la OMS publicó directrices para la producción de antivenenos, “se carece aún de un programa contra las mordeduras de serpiente como el existente para combatir otras 17 enfermedades tropicales, como el dengue y la enfermedad del sueño”.
“Aun así”, dice el especialista británico, “las mordeduras de serpiente causan más muertes que todas esas 17 enfermedades juntas”.
Sanofi Pasteur no solo dejó de fabricar el Fav-Afrique, sino que hasta ahora se ha negado a ceder a otros laboratorios la tecnología para producirlo, por lo que “se agravará la crisis”, subrayó Gabriel Alcoba, experto de MSF. “¿Cómo es posible que los gobiernos, las empresas farmacéuticas y los organismos sanitarios internacionales se escabullan cuando más los necesitamos?”, se lamentó.
Santiago Mayor – @SantiMayor
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