Nigeria ha introducido la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) en su sistema de inmunización de rutina, con el objetivo de llegar a 7,7 millones de niñas (el mayor número en una sola ronda de vacunación contra el VPH en la región africana) en una campaña de vacunación contra el virus que causa casi todos los casos de cáncer de cuello uterino.
Las niñas de entre 9 y 14 años recibirán una sola dosis de la vacuna, que es muy eficaz para prevenir la infección por los tipos 16 y 18 del VPH, que se conoce que causan al menos el 70 % de los cánceres de cuello uterino.
En Nigeria, el cáncer de cuello uterino es el tercer cáncer más común y la segunda causa más frecuente de muerte por cáncer entre mujeres de entre 15 y 44 años. En 2020, último año del que se dispone de datos, el país registró 12.000 nuevos casos y 8.000 muertes por cáncer de cuello uterino.
«La pérdida de unas 8.000 mujeres nigerianas cada año a causa de una enfermedad que se puede predecir es completamente inaceptable«, afirma Muhammad Ali Pate, ministro coordinador de Salud y Bienestar Social. “El cáncer de cuello uterino es causado principalmente por el VPH y los padres pueden evitar el dolor físico y financiero protegiendo a sus hijas con una sola dosis de la vacuna. Salvar vidas, producir resultados de calidad de salud y proteger el bienestar de los nigerianos son elementos centrales de la Renovada Agenda de Salud del presidente Bola Ahmed Tinubu. El inicio de la campaña de vacunación es una oportunidad para proteger a nuestras niñas del flagelo del cáncer de cuello uterino durante muchos años más. Como padre, yo mismo tengo cuatro hijas y todas han recibido la misma vacuna contra el VPH para protegerlas contra el cáncer de cuello uterino. Me gustaría implorar a otros padres que se aseguren diligentemente de que esta generación de nuestras niñas interrumpa la evitable pérdida de vidas por cáncer de cuello uterino, además de otras dificultades, pérdidas y dolores incalculables”.
Durante el lanzamiento inaugural se llevará a cabo una campaña de vacunación masiva de cinco días en escuelas y comunidades en 16 estados y el Territorio de la Capital Federal. Luego, la vacuna será incorporada a los esquemas de vacunación de rutina en los establecimientos de salud. La segunda fase de la introducción de la vacunación comenzará en mayo de 2024 en 21 estados.
La vacuna la proporciona de forma gratuita el Ministerio Federal de Salud a través de la Agencia Nacional de Desarrollo de Atención Primaria de Salud con el apoyo de Gavi, la Alianza para las Vacunas, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y otros socios.
Con el apoyo de la oficina de la OMS en Nigeria, así como otros socios, sobre 35.000 trabajadores de salud han sido capacitados hasta el momento en preparación para la campaña y la posterior entrega de vacunas en todos los centros de salud. Se han establecido sitios de vacunación en los 4163 distritos de los 16 estados incluidos en la fase uno de implementación para garantizar que ninguna niña elegible se quede atrás. Se han creado también unidades móviles de vacunación para garantizar que las comunidades remotas puedan acceder a la vacuna.
«Este es un momento crucial en los esfuerzos de Nigeria por reducir la carga del cáncer de cuello uterino, uno de los pocos cánceres que pueden potencialmente ser eliminados mediante la vacunación«, afirmó el Dr. Walter Kazadi Mulombo, representante de la OMS en Nigeria. «Estamos comprometidos a ayudar al gobierno a aumentar el acceso a la vacuna contra el VPH para proteger la salud y el bienestar de la próxima generación de mujeres«.
La OMS recomienda que la vacunación contra el VPH sea incluida en los programas nacionales de inmunización de los países donde el cáncer de cuello uterino es una prioridad de salud pública y donde su costo e implementación sostenible es viable. Por ello, Nigeria ha dado prioridad a la incorporación de la vacuna al calendario de vacunación de rutina del país.
La escasez mundial de suministro ha ralentizado la introducción de vacunas respaldadas por Gavi. Estos problemas de suministro están siendo aliviados en la actualidad gracias a años de esfuerzos de configuración del mercado para desarrollar un mercado de vacunas contra el VPH más sólido y a la recomendación de una sola dosis. Reconociendo esta oportunidad fundamental para llegar a más niñas con más altos niveles de suministro mundial de vacunas contra el VPH y renovado impulso para acelerar los esfuerzos para prevenir el cáncer de cuello uterino, la junta directiva de Gavi aprobó la revitalización de su programa de vacunas contra el VPH con una inversión de más de 600 millones de dólares para finales de 2025. Con la financiación adicional, Gavi y sus socios se han fijado un ambicioso objetivo de llegar a más de 86 millones de niñas para 2025, con el fin de evitar más de 1,4 millones de posibles muertes por cáncer de cuello uterino.
“Cada día, el cáncer de cuello uterino causa profundas pérdidas y devastación a familias de toda Nigeria. También afecta de manera desproporcionada las vidas de mujeres. Y, sin embargo, es una enfermedad que puede ser evitada. Ahora que la vacuna contra el VPH está disponible en Nigeria para elegibles adolescentes sin costo alguno, las comunidades cuentan con la herramienta más efectiva para combatir el cáncer de cuello uterino y la nación tiene colectivamente la oportunidad de salvar millones de vidas”, dice Thabani Maphosa, director general de Programas de Entrega de Gavi en la región.
Más de 16 millones de niñas podrían ser protegidas en Nigeria para 2025. Para apoyar estos esfuerzos en Nigeria y en consonancia con su objetivo de crear programas de inmunización sostenibles, Gavi está cofinanciando el costo de las vacunas y brindando apoyo técnico para su introducción.
UNICEF ha adquirido casi 15 millones de vacunas contra el VPH en nombre del Gobierno de Nigeria. Además, la agencia para la infancia ha producido materiales informativos, incluidos jingles de radio y televisión en varios idiomas locales para disipar información errónea y rumores. Para promover la divulgación, UNICEF apoyó también al mundo académico e investigadores con dos rondas de evaluaciones de preparación para comprender los sentimientos de la población sobre el VPH y la vacuna. Además, UNICEF ha facilitado apoyo logístico para campañas de vacunación y distribuido equipos de refrigeradores para la conservación de vacunas.
«En nuestra búsqueda compartida de un futuro mejor, la introducción de la vacuna contra el VPH en Nigeria representa un paso monumental para proteger a nuestras niñas de las garras del cáncer de cuello uterino. Esta vacuna no sólo previene una enfermedad; promete una vida en la que nuestras jóvenes mujeres pueden prosperar, liberadas del espectro de este grave problema de salud. UNICEF, en colaboración con el gobierno y otros socios, está orgullosa de ser un socio clave en esta iniciativa, asegurando que todas las niñas independientemente de su ubicación o circunstancias, tengan acceso a esta intervención que salva vidas.
Estamos escribiendo juntos una narrativa de esperanza, resiliencia y una Nigeria más saludable«, dice Cristian Munduate, Representante de UNICEF en Nigeria.
Fuente: OMS
[Traducción, Jesús Esteibarlanda]
[CIDAF-UCM]
