A día de hoy, los gobiernos africanos tienen la necesidad de aumentar sus fondos para una buena aplicación de las técnicas de creación de mapas, tanto por parte de sus compañeros más desarrollados, el sector privado o fundaciones internacionales, como de otros medios. Con ello, no solo pretenden desarrollar la cualificación de los cartógrafos y topógrafos sino también conseguir nuevos equipamientos y software que asista el diseño de mapas cualificados.
Los mapas han sido usados desde tiempos inmemoriales y siempre han jugado un importante papel en la historia de la humanidad. De acuerdo a Warren (2004) “Los mapas son más que simples trozos de papel. Son historias, conversaciones, vidas y canciones ocurridas en un lugar y son inseparables de sus contextos políticos y culturales en los que han sido usados.” Estos mapas han encendido el espíritu aventurero de mucha gente, especialmente europeos, y el deseo de descubrir continentes y lugares aun desconocidos.
La relación de África y sus mapas es especial. África fue el último continente en ser totalmente explorado, por ello sus mapas han sido siempre los más misteriosos y atractivos.
Pero África y sus mapas ya no son tan desconocidos, misteriosos y fuente de especulación. Ahora es más bien un record de infraestructura, recursos y potencial. Al menos, este es el papel que debería tener. Muchas partes de África todavía no están adecuadamente cubiertas en los mapas del continente. La causa de este problema es la falta de interés político de los gobiernos africanos tras conseguir la independencia. Algunas razones son la ausencia de fondos, la falta de profesionales especializados o la falta de datos.
En África el coste de los mapas ha sido prohibido porque como Wan (2014) afirmó, la creación de mapas ha llegado a ser privada por que ningún país individual y particularmente los africanos tienen los recursos suficientes como para competir con empresas como Google.
Los mapas de Google, por ejemplo, son diseñados por intereses comerciales, por lo que no tiene sentido que los mapas sean gratuitos. Algunos países africanos son muy activos en el uso y diseño de mapas, así que, aumentan los fondos dirigidos a este ámbito. Además, algunos gobiernos venden mapas a individuales o organizaciones que necesitan información más detallada, sobre todo en áreas idóneas para la ganadería y el cultivo.
Con base a los resultados de una investigación sobre África realizada en nombre de la Universidad de Edimburgo, Stuart et al. (2008) recomiendan que los estados miembros africanos deben aumentar el número de personal capacitado y alentar a las organizaciones internacionales para apoyar la financiación de la formación. Otro problema es que para el diseño de mapas es necesario un software adecuado pero normalmente es muy caro de actualizar, por lo que no permite la cualificación adecuada del personal. La creación o actualización de mapas requiere información y datos de alta calidad, obtenida mediante la realización de estudios de referencia y de investigación.
En África es difícil encontrar la dirección de residencia de los habitantes de muchas ciudades. Esto es debido a la falta de datos necesarios para permitir que los cartógrafos y topógrafos puedan dibujar mapas donde se vea claramente la identificación de calles y lugares para un acceso más fácil, como se hace en los países más desarrollados. Para evitar estos problemas, el Alcalde de Yaundé ha iniciado un proyecto para poner algo de orden en toda la ciudad, no sólo por nombrar cada calle, sino también por numerar cada parcela y facilitar un plan urbano. Esto ayudará no sólo a los servicios de emergencia sino también los extranjeros que visitan la ciudad.
La falta de datos está siendo tratada actualmente por el Google Maps, que están siendo difundidos por las aplicaciones de Google. Por lo tanto, la información de Google permite a los usuarios ver las fotografías aéreas y mapas de calles en muchas partes del mundo. En el futuro, con estos avances en la recopilación de información, puede ser posible hacer frente eficazmente a la subjetividad en la elaboración de mapas y finalmente diseñar mapas objetivos.
Los gobiernos africanos deben asegurarse de que protegen su información disponible, así como sus mapas. Por ejemplo, cuando se lleva a cabo una investigación seria, el investigador requiere permiso para utilizar la información, especialmente de fuentes gubernamentales y de otras organizaciones. Al final del proyecto, el investigador tiene que reconocer las fuentes de información. Esta es una práctica habitual en muchos países africanos en el marco de políticas y leyes vigentes.
Por otro lado, Google sigue ofreciendo mapas a través de Internet como un gesto de buena voluntad. Los desarrolladores que utilizan Google Maps, como Apple y otros, no sólo apoyan los esfuerzos de publicidad de Google, sino también sus empresas utilizan los logotipos de Google en estos mapas por una tarifa. Sin embargo, la información en forma de datos o mapas podría representar un riesgo para la seguridad de algunos gobiernos.
Los gobiernos africanos deben asegurarse de que los datos geoespaciales y mapas sensibles reciben la protección que necesitan. Más importante aún, los gobiernos africanos deben establecer las reglas que determinan las normas y protocolos aplicables a la recopilación de datos, almacenamiento, etiquetado, la integración, la propiedad, la confidencialidad, la privacidad y la protección de los derechos de autor.
Hoy en día se están dando numerosas oportunidades a la creación de mapas en África. Un área en la que los mapas han jugado un papel importante es en la salud pública. Por ejemplo, el esfuerzo por combatir la enfermedad por el virus del ébola en los países de la Unión del Río Mano (Guinea, Liberia y Sierra Leona) era difícil y complejo. Emily eros (2016), de Open Street Map, confirmó que los trabajadores de salud pública solicitaron los servicios de los voluntarios de mapeo remoto para añadir carreteras y edificios para los mapas de base de los países del Río Mano. Este ejercicio fue muy útil en el seguimiento de las personas afectadas por el Ébola. Teniendo en cuenta que la región sigue siendo vulnerable, con un sistema público de salud frágil, hay una necesidad de actualizar el Open Street Map para añadir información útil. Esta información sería crucial no sólo para fines de desarrollo, sino también en caso de que haya otra crisis de salud.
En cualquier caso, la toma de mapa en línea debe cumplir con los principios éticos de respeto a la confidencialidad, obtener la aprobación previa de las autoridades gubernamentales y evitar la exposición de los poseedores de conocimientos en riesgo (Kreutz, 2009).
Los gobiernos de algunas regiones de África en particular, al cubierto por la Comunidad de Desarrollo de África Austral (CDAA), están usando mapas y otros procesos cartográficos para identificar y cartografiar las zonas más afectadas por la pobreza, que les permitan poner a punto sus intervenciones de ayuda. Además, los mapas topográficos están demostrando ser muy valiosos en la orientación, exploración y explotación de minerales, petróleo, gas, diamantes, rutilo y otros recursos, y para el desarrollo agrícola. En consecuencia, los gobiernos africanos deben revisar su posición ante los mapas y estar preparados para invertir más en la recogida de datos necesarios.
Artículo original de John O. Kakonge para Pambazuka News
[traducción y edición, Marta de la Mata]
REFERENCIAS:
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Kreutz, C. (2009). “The race to map Africa and ethical issues around online mapping”. Available at https://www.crisscrossed.net/2009/06/03/the-race-to-map-africa-and-ethic…. Accessed 20 Sept. 2016.
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