La malaria ha estado con nosotros desde que tenemos memoria. Los chinos, los egipcios y los antiguos griegos tienen pruebas documentadas de enfermedades que creemos que son la malaria. Pero hasta 1880 nadie conocía el organismo responsable del paludismo. Charles Louis Alphonse Laveran descubrió los parásitos de la malaria y ayudó a que el mundo dejara de creer que la malaria era causada por el aire viciado. Existen cinco tipos de parásitos del paludismo, que se diferencian por su morfología:
- Plasmodium falciparum (P. falciparum)
- Plasmodium malariae (P. malariae)
- Plasmodium vivax (P. vivax)
- Plasmodium ovale (P. ovale)
- Plasmodium knowlesi (P. knowlesi)
De los cinco, el Plasmodium falciparum causa un paludismo grave que puede poner en peligro la vida. También es responsable de más del 95 % de los casos de paludismo en Nigeria. Para la mayoría de los nigerianos, la fiebre, el dolor de articulaciones y el dolor de cabeza son signos de paludismo, por lo que apenas dudan en comprar los medicamentos antipalúdicos para controlar los síntomas. Los medicamentos son baratos y fáciles de comprar sin receta en la farmacia del barrio. El coste medio de un paquete de antipalúdicos es de 500 N (menos de 2 dólares).
Después de unos días, la mayoría de la gente se recupera, pero parece que la historia puede cambiar pronto. En Ruanda, los científicos han aislado una cepa de Plasmodium falciparum, el parásito que causa la malaria, con mutaciones que permiten la resistencia a la artemisinina, la piedra angular de los medicamentos de la terapia combinada basada en la artemisinina (ACT). Más preocupante es el hecho de que esta cepa mutante parece haber surgido de forma independiente, lo que da crédito a la preocupación por mutaciones independientes similares en toda África.
Un acontecimiento como éste nos daría menos tiempo para prepararnos para combatir la cepa mutante. Aunque la cepa de malaria resistente a la cloroquina tardó unas dos décadas en extenderse desde el sudeste asiático por toda África, provocó un aumento de 2 a 3 veces en las muertes e ingresos en hospitales de todo el continente.
La malaria resistente a la ACT es una guerra de salud pública que no queremos pelear. Se han gastado muchos recursos de salud pública en la batalla contra la covid-19; por lo tanto, la atención médica tardará algún tiempo en recuperarse de la tensión y los daños ocasionados. Lo último que necesitamos es una variante de la malaria que no podemos controlar. Si bien se han continuado los esfuerzos para el desarrollo de una nueva generación de medicamentos contra la malaria, promovida por Medicines for Malaria Venture , todavía estamos a cierta distancia de una nueva clase de medicamentos eficaces contra la malaria.
La buena noticia es que no se pierde toda esperanza. Todavía tenemos que informar sobre la malaria resistente a la ACT en Nigeria y la vacuna contra la malaria se ha mostrado muy prometedora en los ensayos de fase 3. Cada vez que se toman medicamentos contra la malaria de forma indiscriminada o no se toma la medicación según lo prescrito por el médico, se da un paso más hacia la malaria resistente a la ACT en Nigeria. Lo mismo ocurre con los antibióticos. Por eso la OMS recomienda que cuando haya síntomas, la persona que los sufre se realice una prueba de malaria antes de tomar un tratamiento sin prescripción. No todas las fiebres son malaria. Un niño muere de malaria cada 2 minutos y cada uno de nosotros puede ayudar a Nigeria a revertir este desafío. Debemos evitar que la malaria resistente a los medicamentos elimine los logros obtenidos en la lucha contra esta enfermedad.
Okonkwor Oyor
Fuente: Nigerian Health Watch–Imagen de Plasmodium falciparum en sangre humana en Wikimedia
[Traducción y Edición, Irene Ruzafa Martín]
[Fundación Sur]
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