El Consejo de Empresas del África del Este, EABC, con sede en Arusha, Tanzania, ha pedido a cinco gobiernos de la región que consideren el cemento como un producto especial y protejan la industria doméstica de las importaciones baratas.

Según el EABC la industria regional de cemento actualmente se enfrenta a altos costes de producción debido al alto coste de la energía, la mano de obra y la mala red de distribución, especialmente el transporte por tren y una inadecuada industria auxiliar, para las partes sobrantes y artículos de consumo.

El director ejecutivo del EABC, Charles Mbogori, declaró que la entrada de importaciones de cemento barato de países con unos costes de producción más baratos, tendrán un impacto negativo en las industrias locales.

Estas declaraciones se hicieron durante el encuentro en Arusha de todos los interesados en la discusión de asuntos relacionados con las barreras sin tarifas para la agricultura en la región.

Aunque las Tarifas Comunes Externas de la EAC se clasifican en tres franjas de 0 % para las materias primas, 10 % para los productos intermedios y 25 % para los productos acabados, los bienes considerados especiales a menudo tienen una tarifa más alta. El cemento era considerado producto especial, con una tarifa establecida en 55 % en 2005, y ha reducido su tarificación un 5% cada año, quedando en el 35 % en 2009.

En junio de 2008, le fue retirado al cemento el estatus de producto especial, y esta decisión se tomo sin consultar a los interesados de dicha industria. Esto ha generado un influjo de cementos procedentes de India, China y Pakistán, que se venden un 50 y/o 60 % más baratos que el cemento de las industrias regionales, ya que los productores de estos países disfrutan de unos costes de producción mucho más bajos.

En la reunión se señaló que los productores de cemento en Egipto disfrutan de un subsidio para el gas natural utilizado para su producción y los productores de China e India tienen subsidios para el diesel utilizado en la producción.

Además se destacó que el ministro de Finanzas de Uganda pidió recientemente en una reunión de los ministros de Finanzas de la zona EAC (Comunidad del África Oriental) que se redujeran las tarifas para la importación de cemento del 25 % actual a cero, para mitigar los efectos del alto precio de este material sobre el sector de la construcción. La Asociación de Productores de Cemento del Este de África recuerda que la industria regional tiene la capacidad para cubrir la demanda de la región. La capacidad actual de producción de cemento en el Este de África es de 9.5 millones de toneladas métricas y la demanda es de 6 millones de toneladas métricas, “pero no puede utilizar toda su capacidad debido a la competencia desleal del cemento barato de importación, que muchas veces es de calidad inferior”.

(The Arusha Times, Tanzania, 18-11-09)