El cierre de las escuelas de Sudáfrica hace siete semanas detuvo el programa nacional de alimentación que proporcionaba comidas a 9 millones de niños, lo que podría conducir a una posible crisis humanitaria. Las dificultades económicas se han agravado tras la paralización de la actividad económica y el inicio de la cuarentena en el país «Tenemos niños aquí en la escuela que se desmayan (por hambre)», aseguró Shireen Valentyn, voluntario en la escuela primaria Hoofweg, localizada en la comunidad de Blue Downs, en Ciudad del Cabo.
La escuela está cerrada para las clases, pero los funcionarios aseguraron que sigue proporcionando a los niños y sus tutores comidas como parte de un plan de emergencia exclusivo de la provincia del Cabo Occidental. «Nuestros hijos pasan mucha hambre», declaró Valentyn. Hacen cola durante la fría mañana para obtener un plato de gachas. Más tarde, las líneas separadas de niños y adultos esperan con contenedores de plástico para una comida de mantequilla cocida y arroz con pescado enlatado. Sudáfrica reabrió algunos sectores de la economía el 1 de mayo cuando el gobierno trató de poner en marcha de nuevo la economía. Se espera que las escuelas reabran parcialmente a finales de este mes y que los estudiantes vuelvan a clase a partir del 1 de junio, sin embargo, no hay certeza sobre cuándo se reanudará el programa nacional de nutrición escolar. El Departamento de Educación no respondió a la solicitud de respuestas sobre el programa de comidas escolares. «También me preocupa el virus, pero no hay nada que podamos hacer porque no podemos permanecer hambrientos», declaró Thabisa Nete, madre de dos hijos, mientras recibía una comida caliente en la escuela primaria Vuyani en el municipio de Gugulethu de Ciudad del Cabo.
El Instituto de la Universidad de la Ciudad del Cabo aseguró que, antes de la pandemia, una cuarta parte de los menores de cinco años de Sudáfrica tenían retraso nutricional en el crecimiento y 6,4 millones de niños menores de 18 años sobrevivían con menos de 32 dólares al mes. El ministro de Desarrollo Social confirmó que el gobierno repartió más de 250.000 paquetes de alimentos de emergencia a las familias pobres a finales de abril y proporcionó 50.000 millones de dólares adicionales para subvenciones sociales. Pero los activistas de los derechos de la infancia siguen advirtiendo de una «crisis del hambre». Nurina Ally, directora ejecutiva del Centro de Derecho de Igualdad de Educación (EELC) declaró que «Ciertamente hay una crisis de hambre… y desde la perspectiva de los niños diría que afecta gravemente a su capacidad para sobrevivir». El EELC es uno de los cinco grupos que presionan a Ramaphosa para reiniciar inmediatamente el sistema nacional de alimentación o sustituirlo por alternativas viables como vales de alimentos, tal y como han hecho otros países.
Fuente: Gulf News
[Traducción y edición, Patricia Fernández Blanco]
[Fundación Sur]
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