Los mineros de oro ghaneses que se enriquecen… mientras enferman (parte 3/4)

Una noche de 2009, el hermano de Ngoha, Peter, que entonces tenía 40 años, comenzó a toser de forma incontrolable. Le salía sangre por la nariz. La familia lo llevó al hospital. Horas más tarde, Ngoha recibió una llamada. Peter había muerto. En los años siguientes, ocho de sus amigos más cercanos murieron de forma similar. Boateng, el jefe que había convocado la reunión del pueblo con el cirujano, dijo que había vivido la misma historia con al menos 50 mineros. Aunque los médicos habían advertido que sus prácticas mineras los ponían en riesgo de este tipo de problemas de salud, los mineros no culpaban a su profesión. Al contrario, estaban convencidos de que habían ofendido a los dioses. Él y media docena de otros mineros visitaron los oráculos sagrados en los santuarios de las deidades Ashanti. En cada una, dijo, el sacerdote fetiche «no pudo encontrar nada que hubiéramos hecho mal».

Su propio hermano, Kwaku, de 30 años, murió en una mina más al norte. Kwaku se ahogó hasta morir con su propia sangre. A veces la muerte llegaba más rápido. Boateng recordó a un hombre que ganaba tanto dinero en una explosión, que la gente empezó a llamarlo «Sr. Gran cosa». Un día, dijeron los amigos, Mr. Big Stuff se desplomó después de inhalar una bocanada de humo.

Durante años, el gobierno de Ghana hizo poco por frenar la minería ilegal, pero a medida que crecía la preocupación, el presidente Nana Akufo-Addo intentó tomar medidas enérgicas, prohibiendo toda la minería informal, incluso por parte de los mineros que tenían licencias, entre enero de 2017 y finales de 2018.

«La minería ilegal ha tenido un efecto devastador en nuestro medio ambiente», dijo el ministro de Medio Ambiente Kwabena Frimpong-Boateng a Reuters en la capital, Accra. Según él, y apoyado por las cifras del Banco Mundial, el 80% de las vías fluviales de Ghana están contaminadas por la acción mineros que remueven sedimentos y vierten desechos. Muchas de las vías fluviales de Ghana han sido efectivamente bloqueadas, causando inundaciones río arriba que destruyen las tierras de cultivo o los campos de cacao. El año pasado, la empresa estatal Ghana Water Company cerró temporalmente cuatro plantas de tratamiento alegando la contaminación causada por la minería.

Caminando cerca de Bawdie, Sarpong se detuvo junto a un río de color arena, donde la gente arrojaba desechos de la minería y removía los sedimentos del río para buscar oro. «Esto es agua que la gente está bebiendo”, se lamentó. Se suponía que la prohibición temporal de la minería daría al gobierno tiempo para registrar a todos los mineros y mejorar la regulación. Sin embargo, Para cuando se levantó, menos de 1.500 de los aproximadamente un millón de mineros de Ghana habían sido investigados. El gobierno se negó a comentar las razones detrás de este fracaso.

A poca distancia de Bawdie, un barrio de chabolas rodeado de minas ilegales llamado Nsuaem-Top muestra lo difícil que es hacer cumplir las normas. Incluso mientras la prohibición de la minería estaba en vigor el año pasado, el lugar mantenía la actividad ilegal. Stephen Ble es dueño de un bar y restaurante que ofrece música reggae y alimenta a los hambrientos mineros. Dijo que en poco más de una década, había pasado de ser un pobre desertor escolar a un comerciante de oro, a veces de 50 gramos a la vez, e inversor en minas. Es dueño de una berlina Kia, un reloj de color dorado y un teléfono inteligente Samsung Galaxy. «Mira,» dijo, con mercurio en la palma de su mano, «ninguno de nosotros ha sido dañado por el uso de mercurio.” Lo tiró al suelo a unos metros de donde cocinaba su esposa y donde jugaba su hijo pequeño.

En 2010, Boateng, el jefe, enfermó. Sarpong lo trató como otro caso de tuberculosis. Para entonces, ambos habían visto morir a docenas de hombres. «Llegó un punto en el que moría gente que ni siquiera trabajaba en la minería”, explicaba Boateng. «Sólo eran comerciantes que trabajaban en la zona donde se vierte el mercurio.” Boateng tuvo suerte. Se recuperó, dejó la minería y se dedicó al cultivo de cacao y caucho. Pero ahora, cuando trata de advertir a los jóvenes sobre la minería, dice que se ríen de él, y algunos llegan incluso a amenazarle. «Los mineros estaban viendo dinero de verdad». «No se detendrán, les digas lo que les digas. No les importa. Tenían un dicho: ‘Con cada trabajo viene la muerte’”.

A finales del año pasado, Samuel Essien-Baidoo, investigador de la Universidad de Cape Coast de Ghana, estudió el impacto del mercurio en los mineros de la región occidental. Explicó que «sus riñones estaban dañados, en ocasiones de forma alarmante». Algunos tenían erupciones cutáneas y la mayoría sufría de picazón en los ojos, pérdida de cabello y dolores de cabeza persistentes. Concluyo que el mercurio era un problema: dos tercios de los pacientes en diálisis en el hospital universitario de Cape Coast provenían de las regiones mineras.

El presupuesto total de salud de Ghana para los próximos tres años asciende a 850 millones de dólares, por lo que los hospitales no pueden ofrecer diálisis de forma gratuita. Los que no pueden pagar «simplemente mueren», dijo Essien-Baidoo. Los tratamientos para eliminar los metales pesados están fuera del alcance de los mineros ghaneses.

Fuente: The East African

[Traduccion y edición, Álvaro García López]

[Fundación Sur]

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