La rutina diaria de Betty Acen Obaa incluye alimentar a los peces en un estanque ubicado en un humedal a orillas del río Ocana, en el norte de Uganda. Desde que inició el Proyecto de Estanques de Peces de Barlwala en 2013 con el apoyo de la comunidad, Obaa ha cosechado un éxito considerable. Vendió su primera cosecha, ganando 10 millones de chelines ugandeses (2660 dólares estadounidenses) y mejorando la nutrición local. El estanque también contribuye a aumentar la biodiversidad y a proteger los humedales de su comunidad. Los humedales son fundamentales para filtrar y purificar las aguas subterráneas, controlar las inundaciones, secuestrar (almacenar) carbono y proporcionar agua para el ganado y el consumo doméstico.
Betty Acen Obaa no teme a probar cosas nuevas. Ha cultivado arroz, carbonera y vivido como persona desplazada, y hoy es una piscicultora emprendedora en la aldea de Barlwala, en el norte de Uganda. Recientemente, descubrió una nueva rutina matutina: despertarse y alimentar a sus peces.
Su estanque se encuentra en una zona pantanosa junto al río Ocana, que fluye desde el río Moroto hasta la región del Alto Nilo, en el norte de Uganda. Obaa vive allí con su esposo y sus cuatro hijos.
Esta mujer de 42 años es responsable de coordinar a los 30 miembros del Proyecto del Estanque de Peces de Barlwala. Comenzó a excavar el estanque del proyecto en una zona pantanosa en 2013 con el apoyo de la comunidad. El estanque tiene 50 metros de largo y 20 metros de ancho. Se terminó en 2021 y se le añadieron 1000 alevines.
Posteriormente, Obaa compró 6000 tilapias y algunos bagres para criarlos. Vendió su primera cosecha a las comunidades de los distritos de Otuke, Agago y Alebtong, lo que le reportó 10 millones de chelines ugandeses (2660 dólares estadounidenses).
Varias veces al año, los miembros del Proyecto Pesquero Barlwala pescan pescado, reservando dos kilogramos cada uno para el consumo doméstico. El comité financiero del grupo cobra entonces a cada miembro 16.000 chelines (4,25 dólares estadounidenses). A medida que los miembros devuelven esta cantidad, los fondos se utilizan para otorgar préstamos a los miembros del grupo.
Obaa dice: «La piscicultura me ha cambiado la vida. Y la de los miembros del grupo también». Asegura que la piscicultura es mejor que el cultivo de arroz, en el que participaba la mayor parte de la comunidad, porque requiere menos tierra.
Añade que también es mejor para el medio ambiente. Participó en una capacitación que la animó a dejar de cultivar en el humedal y de talar árboles para obtener carbón. Tras la capacitación, recibió fondos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) para ayudar a mantener los humedales, y decidió establecer un estanque de peces.
El humedal alberga peces, ranas, pitones y varanos, mientras que las aves viven en los árboles que lo rodean. El estanque no perturba a estos animales, aunque sí atrae a un personaje desagradable: el cocodrilo. Obaa comenta: «En el estanque, todos nos convertimos en agentes de seguridad para la seguridad de nuestros peces, quienes nos generan ingresos». Atrapan cocodrilos con redes de alambres flexibles entrelazados, hechos de hilo duro, comúnmente conocido como goswire.
Obaa también protege los árboles y la hierba elefante plantados alrededor del humedal. Estos ayudan a evitar que el agua de los humedales se desborde hacia el estanque, además de filtrarla antes de que llegue a los ríos y lagos cercanos. Una valla y multas estrictas disuaden la invasión. Estas medidas preventivas apoyan la agricultura cercana, a la vez que salvaguardan el ecosistema del humedal, mejorando los medios de vida y la resiliencia ambiental.
Las vallas impiden que la gente entre sin autorización cerca del estanque, por ejemplo, para cultivar arroz o pastorear animales. Las multas disuaden a cualquiera que invada la zona de protección. Se impone una multa de 50.000 chelines ugandeses (13,30 dólares estadounidenses) y una cabra a quien invada la zona de amortiguamiento, pagadera al comité constitucional del grupo. Un miembro de la comunidad ya ha sido acusado de violar esta ordenanza en Barlwala, según la Obaa. Los agricultores ahora siembran maíz, soja y otros cultivos en la zona, pero más lejos del humedal.
Patrick Nyanga, funcionario ambiental del distrito de Otuke, afirma que se está llevando a cabo una gestión adecuada de los humedales en Barlwala, ya que se están utilizando para beneficiar a las generaciones actuales y futuras. Añade que los humedales son sumamente importantes para la purificación de aguas subterráneas, la gestión de inundaciones, el secuestro (almacenamiento) de carbono y el suministro de agua para el ganado y el uso doméstico. Los humedales también son un entorno propicio para el cultivo de materias primas para la artesanía y la cría de peces, ambos factores que generan ingresos a las comunidades.
Beatrice Ayuru es directora de las Escuelas Integradas de la Ciudad de Lira, que cuenta con 17 estanques de peces. Ayuru afirma que los estanques de peces no solo son una oportunidad de aprendizaje para sus alumnos, sino que también mejoran su nutrición general. Los alumnos comen pescado dos veces por semana, y ella afirma que ya puede ver la diferencia en su salud. Ayuru añade: «Lo que sale de nuestros estanques ahora inspira a nuestros alumnos a trabajar en la piscifactoría».
Según Peter Orwomo, exoficial de pesca del distrito, Lira tiene un gran potencial para la acuicultura gracias a sus amplios humedales, tanto permanentes como estacionales. La acuicultura se practica ampliamente en el distrito. Hay alrededor de 230 estanques de peces en Lira, aunque la mayoría fueron abandonados durante la insurgencia de principios de la década de 2000 y se están renovando tan solo en la última década.
Williams Moi
Fuente: Barza Wire
[CIDAF-UCM]
