Los buitres juegan un papel primordial como escuadrones de limpieza de la naturaleza, pero ahora son uno más de los grupos de aves en situación de peligro en el planeta
¿Qué función tienes los buitres en la naturaleza?
En el mundo hay unas 16 especies de buitres. De estas especies, 14 se dan también en África. Sólo cuando los buitres comenzaron a disminuir de manera alarmante, la gente se dio cuenta del trabajo crucial que llevaban a cabo, limpiando los cadáveres de animales domésticos y salvajes. Los cadáveres podridos de animales, que los buitres no devoran, infectan los suministros de agua, mientras que las ratas y los perros salvajes se multiplican, ocasionando un mayor riesgo de enfermedades para los humanos. Los buitres limpian de carroña tanto las zonas rurales como las ciudades africanas.
¿Por qué están disminuyendo?
En 1990 India dio la voz de alarma, al darse cuenta de que los buitres disminuían de manera alarmante. Al principio los conservacionistas lo encontraron difícil de creer ya que los buitres son una de las especies de pájaros más adaptables y se han acostumbrado a la presencia humana. Pero pronto comenzaron a notarse las consecuencias que ya hemos explicado
Solo en guinea Bissau más de 2 000 buitres encapuchados murieron en el mes de marzo pasado. La desaparición de los buitres encapuchados es tan rápida que ya están clasificados como especie en peligro de extinción.
¿Por qué disminuyen los buitres?
La razón principal es el envenenamiento. Algunos productos químicos, inocuos para el ganado, son mortales para los buitres. Pero la mayoría de las matanzas de buitres por envenenamiento son intencionales. Los cazadores furtivos envenenan algunos cadáveres de elefantes para matar a los buitres, ya que el vuelo de estos sobre las carroñas alerta a los guardianes de la vida salvaje de la presencia de cazadores ilegales.
Otra razón de la matanza de buitres es la creencia, entre muchos africanos que las cabezas de buitres sirven de amuletos de buena fortuna. Un conservacionista especializado en buitres a firma que también “los pastores y campesinos en las zonas rurales intentan proteger sus animales domésticos envenenado a los perros salvajes, los chacales a los leones y a las hienas, envenenando a los predadores. Los buitres son víctimas colaterales”.
¿Se está haciendo algo para proteger a los buitres?
Se están llevando a cabo programas de educación de los guardianes de la vida salvaje y de los campesinos. Pero los conservacionistas creen que para su conservación sería indispensable la intervención decidida de los gobiernos de países africanos.
Bartolomé Burgos
