Hoy, en Liberia, después de la guerra civil, menos del 10 por ciento de la población tiene acceso a la electricidad. Mientras el país intenta reconstruir su infraestructura, las ingenieras solares son pioneras en los esfuerzos para proveer energía limpia y económica instalando y manejando lámparas solares en sus comunidades.
Las mujeres rurales liberianas, formadas como ingenieros solares por un período de seis meses por el Barefoot College en India, con el apoyo del departamento de la ONU para la mujer, están promoviendo energía solar renovable que reduce la dependencia de combustibles fósiles costosos y contaminantes, como el queroseno.
Las lámparas solares están iluminando pueblos y comunidades, permitiendo más tiempo de trabajo y horas de estudio, y brindando mayor seguridad a muchos, especialmente durante la noche.
La infraestructura a través de Liberia, incluyendo instalaciones eléctricas, fue destruida durante la prolongada guerra civil del país (1989-2003).
La ciudad de Totota alguna vez tuvo acceso a la red eléctrica nacional, pero durante la guerra civil, los cables eléctricos fueron dañados y saqueados. Ahora las lámparas de pilas son la principal fuente de luz para muchos vendedores que trabajan después de la oscuridad.
Mientras Liberia trabaja para reconstruir su red eléctrica, muchas comunidades confían en generadores de propiedad privada para acceder al poder para sus hogares. Los cables, conectados a un generador privado en la Isla de la Paz, Monrovia, conocida localmente como «540» porque la mayoría de los residentes son ex soldados o miembros de grupos armados a quienes se les pagó $540 para desarmar durante una campaña de desmilitarización después de la guerra civil.
La ONU y Barefoot College en la India colaboraron en traer electricidad solar a las aldeas africanas mediante el entrenamiento de mujeres rurales para convertirse en ingenieras solares. En 2011, 26 mujeres de 16 aldeas de Liberia, Sudán del Sur, Tanzania y Uganda fueron seleccionadas para participar en seis meses de capacitación en la construcción, instalación y mantenimiento de lámparas y paneles solares.
En el pueblo de Juah, en el condado de Grand Bassa, en Liberia, en 2015, Musu Junius, de 57 años, y Marie Weeks, de 49 años, son ingenieras solares capacitados que han traído paneles solares y lámparas a su comunidad.
Las mujeres están promoviendo el uso de energía sostenible que también proporciona medios de vida alternativos para muchos.
En Liberia, las ingenieras solares instalan un panel solar en el techo de las casas del pueblo, dándoles electricidad por primera vez. La mayoría de las aldeas carecían de electricidad, lo que resulta en el uso generalizado de combustible de queroseno, que no es barato ni saludable para los seres humanos y el medio ambiente. La energía solar es una alternativa asequible y sostenible.
Con la instalación de paneles solares y luces en su casa, Anthony Sorbor, de 57 años, de Todee Community, tiene electricidad por primera vez y ya no se preocupa por encontrar dinero para comprar velas o keroseno. Las lámparas solares más baratas y sostenibles permiten a Anthony ya su familia hacer tareas nocturnas y estudiar después de oscurecer.
Se extienden por todo el país, durante mucho tiempo afectados por la mortífera guerra civil, las cabañas de paz son espacios seguros donde las mujeres se reúnen para discutir y resolver disputas comunitarias. ONU está apoyando a más de 16 Casas de Paz en todo el país. En las cabañas de paz, las mujeres median problemas, dirigen proyectos y negocios y abogan por los derechos de las mujeres. Con las lámparas solares instaladas, las chozas de la paz son más seguras por la noche y pueden funcionar en las horas de la tarde después de que el trabajo del día esté terminado.
Desde que las ingenieras solares liberianas regresaron de su entrenamiento en 2012, electrificaron más de 425 hogares y estructuras en las ciudades de Salayea en el condado de Lofa, Banbala en el condado Grand Mount Mount, Juah Town en el condado Grand Bassa y Bahr Town en Montserrado County.
Con los paneles solares instalados en la cabaña de la paz, las clases de la educación de adultos se pueden impartir también por la noche, proporcionando más oportunidades para que las mujeres locales asistan y adquieran habilidades básicas de las matemáticas y de la instrucción.
La recientemente iniciativa emblemática sobre el Emprendimiento de la Mujer para la Energía Sostenible por la ONU y el PNUMA se basa en experiencias como éstas y apunta a incrementar el espíritu empresarial de las mujeres, el liderazgo, el acceso, y el uso productivo de energía sostenible.
UN Woman
Fundación Sur
