Según un análisis realizado por Aimée-Noël Mbiyozo, del Instituto de Estudios de Seguridad (ISS) de Pretoria, el aumento de la xenofobia en Sudáfrica se debe a la desinformación arraigada y a discursos políticos que distorsionan la realidad migratoria del país. Las tensiones se han intensificado con protestas y campañas antimigrantes, que se han recrudecido desde abril, provocando violencia, muertes, desplazamiento de migrantes y destrucción de propiedades. Estos sucesos no son aislados, sino que forman parte de oleadas recurrentes de hostilidad hacia los migrantes africanos que se han producido al menos desde 2008, y que las autoridades suelen minimizar como incidentes aislados en lugar de un problema social sistémico.
Los expertos sostienen que gran parte de la hostilidad actual se alimenta de terminología y discursos engañosos que presentan a los migrantes como «ilegales» o como la principal causa del desempleo, la desigualdad y la presión sobre los servicios públicos. El texto subraya que la migración en sí misma es un fenómeno normal en una región donde Sudáfrica comparte frontera con seis países. Se argumenta que presentar la migración como una “crisis” fomenta respuestas excepcionales y a menudo punitivas, en lugar de soluciones basadas en la gobernanza.
La retórica política ha desempeñado un papel importante en la configuración de la percepción pública. Grupos antimigrantes, incluido el movimiento March and March, han afirmado que millones de migrantes indocumentados se encuentran en el país y han exigido su expulsión. Sin embargo, las estadísticas oficiales contradicen estas cifras. Statistics South Africa estima que hay alrededor de 3,1 millones de inmigrantes (aproximadamente el 5,1 % de la población), mientras que los datos de la ONU sitúan los niveles de migración cerca de los promedios mundiales y significativamente por debajo de los de regiones como Europa o América del Norte. Los refugiados y solicitantes de asilo también son relativamente pocos, con aproximadamente 75.000 refugiados y 165.000 solicitantes de asilo, cifras que han disminuido desde su máximo en 2015.
A pesar de estos datos, las actitudes públicas hacia los migrantes se han vuelto cada vez más hostiles. Las encuestas realizadas por el Consejo de Investigación en Ciencias Humanas y Afrobarometer muestran que solo una pequeña minoría de sudafricanos está dispuesta a acoger a todos los extranjeros, mientras que una gran mayoría cree que los migrantes afectan negativamente a la economía y apoya controles más estrictos o incluso la exclusión. Estas percepciones persisten a pesar de que las investigaciones sugieren que los trabajadores migrantes contribuyen a la creación de empleo y a la actividad económica.
El análisis también destaca que los desafíos migratorios de Sudáfrica se deben menos a la cantidad de migrantes que a fallas institucionales. El sistema de inmigración ha sido descrito como disfuncional y vulnerable a la corrupción, con informes de sobornos, venta ilegal de permisos y fallos administrativos. Los tribunales han criticado repetidamente al Departamento del Interior por prácticas ilegales, incluido el cierre de oficinas de recepción de refugiados y retrasos excesivos en la tramitación de solicitudes de asilo, con algunos solicitantes esperando años para obtener una decisión y altas tasas de rechazo que contribuyen a la acumulación de casos y apelaciones.
El presidente Cyril Ramaphosa ha reconocido los problemas relacionados con la migración ilegal y se ha comprometido con reformas, que incluyen el fortalecimiento de los controles fronterizos, la mejora de la aplicación de las leyes de inmigración y laborales y la lucha contra la corrupción dentro del sistema. Sin embargo, los analistas advierten que es improbable que tales medidas por sí solas reduzcan la hostilidad pública a menos que vayan acompañadas de estrategias de comunicación más claras que combatan la desinformación y las narrativas que buscan chivos expiatorios.
El informe también plantea inquietudes sobre las consecuencias más amplias del creciente sentimiento antimigrante, incluyendo el daño a la reputación internacional de Sudáfrica, el deterioro de las relaciones diplomáticas y los riesgos para los lazos económicos en toda África, dado que las empresas sudafricanas operan ampliamente en el continente y el comercio intraafricano asciende a decenas de miles de millones de dólares. La violencia xenófoba ya ha provocado la condena de varios gobiernos africanos y de la Unión Africana, junto con advertencias de viaje y medidas de repatriación.
El debate sobre la migración en Sudáfrica se está viendo distorsionado por incentivos políticos, desinformación y una gobernanza débil. Si bien las prioridades a corto plazo incluyen detener la violencia, enjuiciar a los perpetradores y mejorar la capacidad administrativa de los servicios de inmigración, las soluciones a largo plazo requieren una reforma sistémica, cooperación regional y esfuerzos sostenidos para combatir el racismo, la xenofobia y la desinformación. Sin esto, advierte el informe de Mbiyozo, es probable que la instrumentalización de los migrantes como chivos expiatorios persista y se intensifique, especialmente en el contexto de las próximas elecciones, donde los actores políticos pueden beneficiarse de una retórica de línea dura o de extrema derecha.
Fuente: Instituto de Estudios de Seguridad (ISS)
