Un sueño africano
Para la empresaria Njeri Rionge, África representa la próxima frontera económica. Afirma que se necesitan compañías robustas propiedad de africanos para beneficiarse de las grandes perspectivas económicas que se anuncian.
Es famosa en Kenia, tanto por su éxito en el lanzamiento de varias compañías al mismo tiempo, como por su Wananchi.com, una compañía telefónica por cable, con banda ancha e Internet.
Comenzó su sueño y primera aventura, Wananchi.com, con la esperanza de llevar la conexión de Internet a las masas. Hoy la compañía se ha desarrollado hasta convertirse en el mayor proveedor de servicios de Internet en África del Este, valorado en 173 millones de dólares, una suma impresionante si tenemos en cuenta que comenzó con un capital de 500 000 $. A pesar de su gran determinación, la Señora Rionge no siempre estuvo segura de lo que quería hacer.
Una mujer excepcional
Njeri Rionge tiene 46 años. Su primer negocio fue la venta de yogurt a dos escuelas, desde una furgoneta. También trabajó como peluquera y así comenzó a vender productos importados a sus clientes pudientes. Siguió cursos de marketing y de informática en universidades de EE.UU y Grecia. Es fundadora y Directora Ejecutivo de Ignite Consulting and Investment, cofundadora y directora de Wananchi Online, y cofundadora de Telkom Kenya.
Es aficionada al teatro, a la lectura (sobre todo libros concernientes a su sector), a compras y viajes. También se interesa por la horticultura y la agricultura en general.
Es miembro de la Asociación del comercio del Te de África del Este y del Instituto de Directores de Kenia. Dios –dice- es su mayor sistema de apoyo.
“Toqué muchas cosas antes de tocar aquello que convertí en oro” – dijo en la serie de BBC African Dream. “Fui peluquera, compré y vendí ropa en Londres y luego llegó aquello que me ofreció una oportunidad de éxito”. Dicha oportunidad vino en la forma de Wananchi.com, en 1999, cuando muy poca gente tenía acceso a Internet. Ella consideró que el acceso fácil a la información, vía Internet, era el mejor medio de cubrir la distancia entre la élite educada de África del Este y el resto de la población. A pesar de la necesidad experimentada de Internet en las comunicaciones modernas el comienzo de Walanchi.com no careció de obstáculos y frustración. La Sra Njeri se vio frustrada por la reticencia de los políticos de Kenia en aceptar Internet.
“La mayoría de quienes toman las decisiones no tienen conciencia de los beneficios de internet y muchos de ellos temen tocar y utilizar un ordenador”. Pero en su opinión actualmente la falta de dinero y la insuficiencia de personal calificado en Técnicas de Información es un obstáculo todavía mayor. “El mayor reto es el de los recursos humanos, como mantener el éxito en la esfera de los recursos humanos de cualquier negocio e igualmente los fondos, asegurándote de que siempre dispones de capital suficiente para aumentar el negocio” confió a Ruth Nesoba, de BBC Africa.
Construir y seguir adelante
Han pasado 13 años y ahora incluye entre sus muchos intereses la consultoría de Ignite, eInsight, una empresa de nueva tecnología. A través de ellas anima a los negocios a centrarse en las soluciones online para hacer frente a sus retos. “Hoy necesitamos despachos sin papeles”-nos dice.
La ambición de la señora Rionge nunca ha sido de atenerse a una sola idea o proyecto y normalmente comienza varios proyectos a la vez. “Me digo a mi misma, los comienzos conllevan una experiencia peculiar; deseo que mis comienzos se inicien al mismo tiempo, cuando tengo más energía”. Soluciona el tema de los fondos y los planes necesarios para comenzar un proyecto y luego pone la ejecución del mismo en manos de un Director Ejecutivo. “Construyo organizaciones y luego las pongo en otras manos; ese es mi tipo de empresariado”. Nunca se apega a una idea que haya podido alimentar en los comienzos: “Nunca me encontrareis dedicada a algo más tiempo del necesario”.
También nos dice que cuantos certificados vocacionales ha obtenido le han proporcionado una actitud flexible y de sentido común a la hora de lanzar un nuevo proyecto. “Si me pides que planifique un negocio, lo hago; si me pides haga la función de administrador de sistemas para la parte técnica de mis infraestructuras, lo haré también y lo mismo si me pides que sea una persona creativa”.
Alimentando talentos
A pesar de la gran variedad de sus empresas, es su Business Lounge, un espacio lujoso y de aspecto moderno creado para reuniones creativas y para establecer asociaciones, que aparece como su obra preferida. «Os animamos a traer vuestras ideas a la Business Lounge e incubarlas aquí durante algún tiempo y durante este periodo quizá podamos ayudarles”, nos dice
La Señora Rionge ofrece motivación y orientación esperando que su propio éxito inspire a otros aspirantes a empresarios. La fuerza moral y capacidad de aguante es el mejor consejo que puede dar a quienes deseen seguir su camino. “Todo empresario necesita carácter; si no lo tienes, así como capacidad de aguante y agilidad para organizar tus ideas y el crecimiento de tus negocios, en ese caso probablemente no estás hecho para ser empresario”, concluye.
(African Dream, Mayo 2012)
African Dream se emite en el programa Network Africade la BBC, durante las mañanas de cada lunes.
Traducido por B. Burgos.
