Un fallo catastrófico de la presa de Kariba, en la frontera entre Zimbabue y Zambia, pondría a tres millones y medio de vidas en riesgo, y acabaría con 40 por ciento del suministro eléctrico del África Austral, según un informe reciente.
El informe realizado por el Instituto de Gestión de Riesgos de Sudáfrica (Risk Management of South Africa), con el título de “Impacto del Fallo de la Presa de Kariba”, advirtió que se podrían soltar 181 billones de metros cúbicos de agua si fallase la presa. Ocho horas después esta montaña de agua chocaría contra la presa de Cahora Basa, en el centro de Mozambique, y la arrasaría.
El informe sostiene que el lago (pantano) detrás de la presa de Kariba es la mayor reserva artificial de agua en el mundo. La presa fue entregada en 1960, y es una pieza fundamental para cubrir las necesidades energéticas de Zimbabue y Zambia. Tiene una capacidad máxima de producción de 1,839 megavatios. Más abajo, en la cuenca del río Zambeze, se encuentra la presa de Cahora Bassa, en Mozambique, con una capacidad máxima de producción de 2,075 megavatios.
El riesgo de ruptura de la presa proviene del hecho que el agua liberada por las esclusas de la presa de Kariba ha ido comiendo la roca a la base de la presa. Inicialmente la profundidad del agua en la base de la presa era solamente de diez metros, pero la erosión en esta piscina de desagüe la ha llevado a tener actualmente noventa metros de profundidad y ha ido carcomiendo la roca adyacente a los cimientos de la presa.
Se han hecho planos para poner un remedio aumentando el tamaño de la piscina de desagüe, lo que requeriría la destrucción de 300,000 metros cúbicos de roca. Además, habría que realizar trabajos en las esclusas de descarga, y el hormigón tiene que ser examinado para analizar el daño causado a la estructura de cemento de la presa por reacciones químicas. Se calcula que serán necesarios diez años para completar este trabajo, ya que solo se puede trabajar en una compuerta de descarga a la vez.
El informe hace referencia a un artículo en el periódico sudafricano “Business Day” del 17 de febrero de 2015, que decía que “ingenieros de todo el mundo le dan a Kariba una vida de tres años, a no ser que grandes reparaciones comiencen a realizarse inmediatamente”.
En una entrevista con AIM (Agencia de Noticias de Mozambique), la autora del informe, Kay Darbourn, advirtió de que la probabilidad de un fallo de la presa aumenta cuanto más se retrasa la tomada de las medidas oportunas. Indicó que si la actual sequía continúa hay menos peligro, pero se preguntaba si la presa sería capaz de aguantar una drástica subida del nivel del agua durante la estación de lluvias.
Esta es también la opinión del Doctor Richard Beilfuss, quien, escribiendo sobre el cambio climático en un informe para la organización no-gubernamental International Rivers, declaró que “más frecuentes extremas inundaciones amenazan la estabilidad y el funcionamiento seguro de las grandes presas, cuyo resultado podría ser grandes riesgos de seguridad para los millones de personas, que viven en la bacía del rio” (Zambeze).
Aunque Darbourn no es una experta en ingeniería, ella posee una gran experiencia en gestión de riesgos, que incluye la identificación, evaluación y gestión de riesgos y oportunidades.
Sería fácil poner en práctica algunas de sus sugerencias y podrían salvar a cientos de miles de vidas humanas. Por ejemplo, mensajes de texto en forma de SMS y a través de las redes sociales, como Twitter y Facebook, podrían ser utilizados en caso de peligro potencial o real. Ya existen servicios internaciones de mensajes (SMS), que advierten a las poblaciones sobre el peligro de Tsumani’s en el Océano Pacífico.
El director técnico de la Hidroeléctrica de Cahora Bassa (HCB), la compañía que opera la presa de Cahora Bassa, Moises Machava, declaró a la AIM que la HCB es consciente del peligro de Kariba desde hace ya algún tiempo. “Los operadores de las presas del río Zambeze forman parte de una asociación, y tienen memorandos de entendimiento, firmados por las compañías y por los gobiernos, en lo que se refiere al intercambio de información en la gestión del río”.
Así, ha habido reuniones regulares entre los gerentes de HCB y la Autoridad del Río Zambeze (ZRA, Zambeze River Authority), que gestiona la presa de Kariba, y en esta reuniones las cuestiones de seguridad, incluso el peligro de la presa de Kariba, han sido tratadas.
Según Machava, la información más reciente es que el riesgo de hecho existe, pero no es inminente. “No acontecerá mañana, ni el año que viene”, dijo. “Pero si no se hace nada, entonces sí que sucederá, pero por lo menos no en los próximos dos años”.
Los gobiernos de Zimbabue y Zambia firmaron acuerdos el 18 de setiembre con la Unión Europea, el Banco Mundial, el Banco Africano de Desarrollo y el gobierno de Suecia para financiar las reparaciones, por un importe total de 294 Millones de US dólares.
“Se consideró como una emergencia y la Unión Europea decidió facilitar los fondos ya que era importante comenzar la rehabilitación lo antes posible”, declaró a los medios de comunicación Philipe Van Damme, embajador de la Unión Europea en Zimbabue.
Las reparaciones podrían durar hasta diez años. Charity Mwansa, Presidenta de la Autoridad del rio Zambeze (ZRA, Zambeze River Authority), la operadora de la presa, dijo que “los reajustes de la vacía de descarga llevarán tres años, mientras que la rehabilitación de las esclusas de descarga llevará seis años, con un mínimo de consecuencias para el funcionamiento normal” (de la presa).
Machava dijo que la HCB no sabe cuándo comenzarán las reparaciones, pero dada la urgencia de la situación, espera que no será más tarde que este año (2015) o el inicio de 2016. HCB esperaba recibir información sobre este asunto en la reunión de los operadores de la presa a principios de diciembre 2015.
La sequía que sufre la región del Alto Zambeze hace que la situación de la estructura de la presa no esté empeorando por el momento. La situación de la vacía de desagüe empeora cuando se abren las esclusas, y actualmente ninguna de ellas está abierta.
Machava dijo que el pantano de Kariba está actualmente 20% más bajo de lo normal. ZRA informó a la HCB que está guardando las compuertas cerradas, y que no tiene intención de abrirlas, incluso aunque comiencen las lluvias.
allafrica
Traducido por Jesús Zubiría
Fundación Sur
