La fiebre del oro ha llegado a Etiopía, pero esto no guarda relación alguna con el metal amarillo. Es la búsqueda del oro verde: tierras agrícolas fértiles. Una nación que se asocia más con la hambruna frecuente y una malnutrición infantil grave que con la prodigalidad agrícola, está arrendando millones de hectáreas (una extensión del tamaño de Bélgica) a empresas extranjeras, que quieren cultivar y exportar comida a lugares como Arabia Saudí, China, India y Europa.
Por ejemplo, una tercera parte del suelo fértil en Gambela (en el oeste de Etiopía) se ha arrendado durante los próximos 50 años a la empresa alimenticia Karuturi Global. Los bosques se están deforestando, los pantanos drenando, los ríos desviando y pueblos enteros se están trasladando para dejar sitio a cultivos florales y plantaciones de aceite de palma y arroz. Karmjeet Shekhon, el gerente de proyectos de Karuturi, comentó a The Guardian poco después de llegar a un acuerdo sobre el arrendamiento en 2011: «Es una tierra muy buena y barata… No tenemos este tipo de tierra en la India».
El gobierno en Addis Abeba comunicó que se necesitan empresas extranjeras como Karuturi Global para fomentar la creación de empleo, aumentar los ingresos en Etiopía gracias a la exportación de alimentos y desarrollar tecnologías e infraestructuras agrícolas, para conseguir que este país empobrecido se introduzca en la corriente principal de la economía global de mercado. La exención de impuestos y el bajo coste de las tierras (solo $1(0,74 €) por hectárea al año) ha atraído a los inversores.
Pero, ¿a qué precio? ¿Qué pasa con los derechos sobre las tierras, la salud de las personas, el medio ambiente y la estabilidad nacional?
Esta es una pregunta recurrente no solo en Etiopía, sino en toda África. Tal y como denuncio en la edición actual de la publicación Ética y Asuntos Internacionales (The journal Ethics and International Affairs), muchos otros países están abriendo sus puertas a grandes proyectos agrícolas financiados por inversores extranjeros, que tienen como objetivo el envío de alimentos fuera del país. Liberia ha firmado, supuestamente, concesiones que conciernen a casi un tercio de su territorio nacional durante estos últimos años. Liberia, como muchas otras naciones africanas, reivindica la propiedad por parte del gobierno de todas las tierras agrícolas.
La mitad de las tierras agrícolas de la República Democrática del Congo se están arrendando para cultivar cosechas como el aceite de palma con el objetivo de producir combustibles biológicos. Es posible que el proyecto más ambicioso hasta la fecha sea el Proyecto ProSavana en el norte de Mozambique, donde un área aproximadamente del tamaño de Suiza y Austria juntas se ha arrendado a empresas brasileñas y japonesas para que cultiven soja y maíz para la exportación.
Los críticos señalan la falta de sentido que tiene la producción de alimentos para su exportación, en regiones donde muchas personas pasan hambre, sobre todo cuando se producen acuerdos sobre las tierras para desalojar a los campesinos locales de las mismas.
En Mozambique, donde más del 80% de la población total depende del cultivo familiar, las autoridades reclaman que las tierras asignadas a ProSavana no se utilicen. Pero los estudios del Instituto Nacional de Investigación muestran que es un área de agricultura migratoria y pastoreo. La organización sin ánimo de lucro GRAIN estima que millones de campesinos están perdiendo sus tierras como resultado de los planes impuestos de reasentamiento. Mientras tanto, en Etiopía, se ha desplazado a 1,5 millones de agricultores y pastores de sus tierras para abrir paso a nuevas explotaciones agrícolas industriales.
[…]
farmlandgrab. org
