Los mineros utilizan cada vez más mercurio para extraer oro, ya que excavan a gran escala en bosques y granjas, degradando la tierra y contaminando los ríos.
¿Se trata de minería legal o ilegal?
En Ghana existe una poderosa minería de oro legal, pero la que está causando el ecocidio es la ilegal. «Galamsey» es el término que utilizan los lugareños para describir la minería ilegal que se lleva a cabo en miles de lugares de todo el país, incluidos bosques y plantaciones de cacao. Ghana es el sexto mayor exportador de oro del mundo y el segundo mayor exportador de cacao.
La devastación ha sido causada por el hecho de que la naturaleza de la minería ilegal ha cambiado: antes, los hombres jóvenes desempleados cavaban con picos y palas para buscar oro. También dependían del lavado de sedimentos a través de un tamiz para que el oro se asentara en el fondo. Pero los empresarios chinos, que se mudaron por primera vez a Ghana hace unos 18 años, han convertido la industria en una más sofisticada. Se les acusa de ignorar las preocupaciones ambientales. Se sospecha seriamente que algunos empresarios y políticos locales se han unido a ellos en lo que se ha denominado «la loca fiebre del oro», comprando plantaciones de cacao y convirtiéndolas en sitios de minería ilegal. También se les ha acusado de usar la intimidación si un agricultor se niega a vender.
¿Qué amplitud tiene esta minería ilegal
Se estima que 4.726 hectáreas de tierra, más que el tamaño de ciudades europeas como Atenas y Bruselas, han sido destruidas en siete de las 16 regiones del país y 34 de sus 288 reservas forestales. La minería ha llevado a la tala de árboles y al desbroce de vastas áreas de vegetación forestal. Luego se utilizan excavadoras para excavar la capa superior y el subsuelo. El suelo se deposita luego en plantas de lavado de oro ubicadas en los ríos, y se bombea agua para lavar la tierra y las piedras trituradas.
Durante el proceso de lavado, se utilizan diversos productos químicos, incluidos mercurio y cianuro, para ayudar a extraer el oro del suelo, contaminando ríos grandes y pequeños. Al parecer el mercurio puede permanecer en el agua hasta 1.000 años. El agua de estos ríos es tan turbia que no es potable». El mercurio podría afectar a toda la cadena alimentaria, ya que se acumula en los peces y puede entrar en los cultivos regados con el agua. La empresa estatal de agua advirtió que Ghana corre el riesgo de convertirse en importador de agua para 2030 si no se frena la minería ilegal. La minería ilegal también ha afectado a la producción de cacao: la Junta del Cacao de Ghana afirmó en 2021 que se habían destruido más de 19.000 hectáreas de tierras de cultivo en zonas clave para el cultivo del cacao, así como otros cultivos.
¿Qué hace el gobierno para controlar esta catástrofe?
Recientemente, una gran manifestación se organizó en las calles de Accra para exigir que el gobierno tome medidas para poner fin a la minería ilegal. Artistas, pintores y músicos se han unido a la protesta. En septiembre, el gobierno dijo que 76 personas, incluidos 18 extranjeros, habían sido condenadas por minería ilegal desde agosto de 2021, y más de 850 más estaban siendo procesadas. »
Cuando el presidente Akufo-Addo asumió el cargo por primera vez en 2017 y reconoció que algunos miembros del personal de seguridad, empresarios y políticos estaban involucrados en el galamsey.
Prometió «no solo detenerlo, recuperar la tierra, dejar que nuestros ríos vuelvan a funcionar», sino también ayudar a «todos los jóvenes sanos que participan en esta actividad a encontrar un sustento alternativo». Promesas que al final de su segundo mandato siguen incumplidas.
Bartolomé Burgos
CIDAF-UCM
