El Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, nombró hoy a la familia Lacks Embajadores de Buena Voluntad de la OMS para la Eliminación del Cáncer Cervicouterino. El nombramiento reconoce sus esfuerzos para defender la prevención del cáncer de cuello uterino y preservar la memoria de Henrietta Lacks, quien murió de cáncer de cuello uterino en 1951.
La historia de Henrietta Lacks es la de una injusticia, con la gran contribución que hizo a la ciencia oculta del mundo durante muchos años. Mientras buscaba tratamiento para su cáncer, los investigadores tomaron biopsias de su cuerpo sin su conocimiento o consentimiento. Las células que tomaron, conocidas como células HeLa, se convirtieron posteriormente en la primera línea celular «inmortal», lo que significa que son las únicas células que han continuado viviendo fuera del cuerpo humano y replicándose.
Desde que se realizó el procedimiento, estas células HeLa han contribuido a innumerables avances médicos, incluido el desarrollo de la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH), así como la investigación de la COVID-19.
“Al igual que la injusticia de la historia de Henrietta Lacks, las mujeres de todo el mundo pertenecientes a grupos étnicos minoritarios y raciales se enfrentan a un riesgo desproporcionadamente mayor de cáncer de cuello uterino”, dijo el Dr. Tedros. “El objetivo de la OMS es eliminar el cáncer de cuello uterino, lo que significa que las innovaciones creadas con las células de Henrietta Lacks deben estar disponibles de manera equitativa para todas las mujeres y niñas. Esperamos trabajar con la familia Lacks para crear conciencia sobre el cáncer de cuello uterino y promover la equidad racial en la salud y la ciencia”.
La familia, representada por el hijo de Henrietta Lacks, Lawrence Lacks, y sus nietas, Victoria Baptiste y Veronica Robinson; y Alfred Lacks Carter, Jr., nieto de Henrietta Lacks, aceptaron el nombramiento en la Cumbre Mundial de la Salud en Berlín, durante una sesión titulada “La próxima era para el control del cáncer en la mujer”.
En nombre de la familia Lacks, Alfred Lacks Carter, Jr. dijo: «Hoy acepto humildemente este honor de servir como Embajador de Buena Voluntad de la OMS para la Eliminación del Cáncer Cervical en el espíritu de mi madre, Deborah Lacks, quien perdió a su madre, Henrietta, debido al cáncer de cuello uterino, y trabajó para asegurarse de que el mundo reconozca su impacto. El legado de Hennie sigue vivo en nosotros, y continuaremos solidarizándonos con la OMS, los pacientes, los sobrevivientes y las familias de todo el mundo para garantizar que ninguna otra esposa, madre o hermana muera innecesariamente de cáncer de cuello uterino».
El nombramiento de la familia Lacks como Embajadores de Buena Voluntad de la OMS para la Eliminación del Cáncer Cervicouterino añade impulso a la estrategia global para eliminar el cáncer cervicouterino, lanzada por la OMS en 2020. El esfuerzo mundial representa la primera vez que los Estados Miembros de la OMS se han comprometido colectivamente a eliminar un cáncer.
La estrategia enumera tres objetivos que los países deben alcanzar para el año 2030: primero, el 90 % de las niñas deben estar completamente vacunadas con la vacuna contra el VPH; en segundo lugar, el 70 % de las mujeres debe someterse a una prueba de alto rendimiento; y tercero, el 90 % de las mujeres con lesiones precancerosas debe tener acceso al tratamiento y el 90 % de las mujeres con cáncer invasivo debe recibir un manejo adecuado, incluido el acceso a cuidados paliativos.
Actualmente, una mujer muere de cáncer de cuello uterino cada dos minutos. Casi el 90 % de estas muertes ocurren en países de ingresos bajos y medianos debido al acceso inadecuado a la prevención, el diagnóstico y la atención del cáncer. En todas las geografías, las mujeres de las comunidades marginadas se ven afectadas de manera desproporcionada.
La familia Lacks se une a otros embajadores de la OMS, incluido el futbolista marfileño Didier Drogba, el futbolista campeón mundial brasileño Alisson Becker, Michael Bloomberg, fundador de Bloomberg Philanthropies y alcalde de la ciudad de Nueva York durante tres mandatos, Cynthia Germanotta, presidenta de Born This Way. Foundation, y el ex primer ministro del Reino Unido, Gordon Brown.
El cargo de Embajador sigue a la entrega de un premio póstumo especial a Henrietta Lacks por parte del Director General de la OMS, otorgado a su familia en su nombre en 2021. Refleja el compromiso continuo de la OMS con la participación activa de las personas afectadas por el cáncer de cuello uterino como elemento central para su eliminación.
Acerca de Henrietta Lacks
Como madre joven, Henrietta Lacks y su esposo estaban criando a cinco hijos cerca de Baltimore cuando ella se enfermó. Fue al Johns Hopkins después de experimentar un sangrado vaginal extenso y le diagnosticaron cáncer de cuello uterino. A pesar del tratamiento, murió el 4 de octubre de 1951. Tenía solo 31 años.
Durante el tratamiento, los investigadores tomaron muestras de su tumor. Esa línea celular «HeLa» se convirtió en un avance científico: la primera línea inmortal de células humanas que se divide indefinidamente en un laboratorio. Las células fueron producidas en masa, con fines de lucro, sin reconocimiento para su familia. Se han distribuido más de 50 millones de toneladas métricas de células HeLa en todo el mundo.
Además de la vacuna contra el VPH, las células HeLa permitieron el desarrollo de la vacuna contra la poliomielitis; medicamentos para el VIH, la hemofilia, la leucemia y la enfermedad de Parkinson; grandes avances en salud reproductiva, incluida la fecundación in vitro; investigación sobre condiciones cromosómicas, cáncer, mapeo de genes y medicina de precisión; y se utilizan en estudios que responden a la pandemia de la COVID-19.
Lawrence Lacks, el hijo de 87 años de la Sra. Lacks, es uno de los últimos parientes vivos que la conoció personalmente. El Sr. Lacks comparte este honor con sus nietas Victoria Baptiste y Veronica Robinson, y su sobrino Alfred Lacks Carter, Jr.
– Citas de la familia Lacks:
Lawrence Lacks, hijo de Henrietta Lacks:
“Gracias a la Organización Mundial de la Salud por el honor de nombrarnos Embajadores de Buena Voluntad de la OMS para la Eliminación del Cáncer Cervicouterino. Me siento honrado de unirme a mis nietas Victoria y Veronica y mi sobrino Alfred para aceptar este compromiso en honor a mi madre, Henrietta Lacks. Quiero agradecer al Dr. Tedros, al Dr. Nono y a la OMS por reconocer todo el bien que mi madre ha hecho por el mundo«.
Victoria Baptiste, nieta de Henrietta Lacks:
“Como enfermera estoy profundamente conmovida de aceptar este honor hoy para servir como embajadora de buena voluntad de la Organización Mundial de la Salud para la eliminación del cáncer de cuello uterino. Sabemos que el cáncer de cuello uterino puede prevenirse y tratarse si se detecta a tiempo; es por eso que sigo comprometido con esta misión en honor a Henrietta Lacks, quien ayudó a hacer posible estos avances. Juntos, podemos terminar con el cáncer de cuello uterino al educar, empoderar y movilizar a los defensores de los pacientes, proveedores de atención médica, médicos, investigadores, líderes comunitarios y legisladores para aumentar la prevención, la detección y el tratamiento en todo el mundo«.
Veronica Robinson, nieta de Henrietta Lacks:
«Como defensora de los pacientes, estoy dedicada a trabajar con la OMS para promover la Estrategia mundial para eliminar el cáncer de cuello uterino y estoy agradecida por la oportunidad de servir como embajadora de buena voluntad. Desde nuestra casa en Baltimore, Maryland, a comunidades de todo el mundo, están decididos a tomar medidas para poner fin a las disparidades del cáncer de cuello uterino. Las células HeLa de Henrietta contribuyeron a las innovaciones que salvan vidas, como la vacuna contra el VPH y el tratamiento del cáncer de cuello uterino. La Igualdad de acceso a la educación, la detección, la vacunación y el tratamiento del cáncer de cuello uterino deben ser para todas las personas«.
Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS)
[Traducción, CIDAF-UCM]
[CIDAF-UCM]
