La aldea de Nkhondola, ubicada a unos 50 km. de Lusaka, se ha visto gravemente afectada por la sequía, dejando tierras secas y estériles, con pocos animales a la vista. Sin embargo, en la finca de Royd Michelo, los árboles y los cultivos prosperan. A pesar de la sequía, Michelo espera una buena cosecha de sus cultivos intercalados de maíz, frijoles y calabazas. Agricultor desde hace 40 años, él y su familia han adoptado la agroecología, utilizando mantillo y estiércol animal para restaurar sus tierras. Animado por el jefe de la aldea y la Escuela de Capacitación Agrícola de Kasisi, el campo de Michelo ahora prospera, prometiendo una cosecha abundante a pesar de las difíciles condiciones.
La aldea de Nkhondola se encuentra a unos 50 km de la capital, Lusaka, en el distrito de Chongwe de la provincia de Lusaka. Al conducir por la aldea, se pueden ver enormes extensiones de tierras despojadas y secas por la sequía. Los árboles ya no bailan al son del viento y se ven pocos animales.
Pero en la finca de Royd Michelo, los árboles están brotando y mazorcas altas y sanas de maíz verde danzan libremente. Las gallinas escarban la tierra en busca de insectos mientras las vacas se apiñan en la hierba verde cercana y pastan.
En medio de la sequía que ha azotado Zambia, Michelo tiene motivos para sonreír. Está a punto de obtener una buena cosecha. El agricultor intercaló maíz, frijoles y calabazas en el mismo campo, que ahora luce verde en lugar de desnudo y seco, con hojas aterciopeladas de calabaza cubriendo la tierra.
Michelo, de 67 años, es agricultor y vive con su esposa Eliza, de 52 años, sus seis hijos y cuatro nietos. Cultiva maíz, frijoles, cacahuetes, calabazas y algunas hortalizas verdes como la col rizada y el quimbombó en 10 hectáreas. Tiene tres cabezas de ganado, aunque tenía cerca de 20 antes de la sequía.
Ha sido agricultor durante 40 años y su principal cultivo era el maíz. Hace veinte años, cuando los suelos eran fértiles, cosechó 200 sacos de maíz. Comenta que, cuando un campo dejó de rendir bien, simplemente despejó tierra para plantar arrancando árboles y usando un tractor para arar la tierra. Hace diez años, cosechó solo 100 sacos de maíz. Y hace cuatro años, su rendimiento se redujo a ocho sacos a pesar de aplicar el fertilizante adecuado.
Las lluvias se habían vuelto irregulares y cesaron a mitad de la temporada de lluvias, lo que hizo que el suelo se calentase, se secase y resultara difícil de cultivar. Quedaban muy pocos árboles porque los habían talado para obtener carbón. El pozo perforado por el gobierno hace 20 años no producía suficiente agua.
Michelo estaba a punto de rendirse, pero necesitaba alimentar y mantener a su familia. Decidió hablar con el jefe de la aldea sobre la mejor manera de restaurar la tierra.
Moses Katiba, de 69 años, es el jefe de la aldea de Nkhondola. Su cosecha también se vio afectada por la sequía, pero le contó Michelo una información valiosa que le proporcionó la Escuela de Capacitación Agrícola de Kasisi (KATC), ubicada a unos 30 km de la aldea. Michelo comenta: «El jefe nos explicó que necesitábamos practicar la agroecología».
Los agricultores de la aldea de Nkhondola ahora utilizan mantillo para proteger el suelo e intercalan el maíz con otros dos cultivos.
El jefe Katiba comenta: «Los funcionarios de Kasisi también nos enseñaron que podemos usar el estiércol animal y otros materiales de cultivo para generar biogás, que podemos usar para cocinar, y que es energía limpia. Queremos que todos los hogares utilicen biogás para evitar que los árboles sean talados para obtener leña o carbón».
El jefe Katiba afirma que la aldea tuvo una buena cosecha la temporada pasada, mientras que otras aldeas se quejaban de la sequía y la baja producción. Añade: «Debemos comprender que debemos cuidar la naturaleza para que ella nos cuide a nosotros».
Mirando su campo verde, Michelo, al borde de las lágrimas, dice: «Ahora entiendo que había estado cultivando mal». Explica: «Los agentes de extensión visitaron nuestros campos y nos explicaron cómo nuestro método de cultivo y desmonte había causado deforestación y erosión del suelo. Nos inculcaron la necesidad de regenerar los bosques plantando árboles, utilizando plantas de hoja ancha para cubrir el suelo y enterrando tallos secos de maíz para prevenir la erosión».
Michelo comenta que hace dos años compró plántulas de Gliricidia sepium en el departamento forestal y las plantó entre sus surcos de cultivo para restaurar la materia orgánica del suelo. Plantó Gliricidia alrededor de su campo y algunos árboles frutales cerca de su casa. También compró estiércol de vaca de una granja comercial para fertilizar sus cultivos y mejorar los suelos. Los agentes de extensión también les habían enseñado a los agricultores que los desechos animales y los residuos de cultivos podían utilizarse para producir biogás para cocinar, y que sustituir la leña por biogás ayudaría a combatir la deforestación y la contaminación atmosférica.
Ahora, su campo luce vibrante y sus cultivos se mecen al viento. Las anchas hojas de calabaza cubren la tierra, manteniéndola húmeda y protegiéndola del calor, mientras que las hojas de frijol trepan por el tallo del maíz, abrazándolo y proporcionándole nitrógeno.
Hoy, Michelo espera con alegría su primera cosecha abundante tras dos años de mejorar la tierra con mantillo, replantando árboles y cultivando cultivos mixtos.
Dorica Banda
Fuente: Barza Wire
[CIDAF-UCM]