En un mundo donde el 67 % de la población global tiene acceso a internet [1], África subsahariana sigue siendo la región con la menor penetración digital con solo un 39 % de conectividad [2]. Esta brecha no es meramente técnica, sino que también supone una barrera sistémica que profundiza las desigualdades, limita el acceso a educación y salud y frena el crecimiento económico. Mientras algunos países innovan, millones de africanos (especialmente mujeres y habitantes de zonas rurales y comunidades indígenas) permanecen excluidos de la revolución digital. Este artículo analiza las causas estructurales de esta exclusión y plantea soluciones urgentes para un continente en riesgo de quedar rezagado en la era tecnológica.
África alberga ejemplos pioneros de adopción tecnológica, como agricultores en Camerún que utilizan aplicaciones con inteligencia artificial para optimizar sus cosechas [3]. Sin embargo, estas innovaciones contrastan con la realidad del 48 % de la población rural sin acceso a la electricidad (IEA, 2022) y el 60 % sin cobertura de internet (Afrobarometer, 2021). Proyectos como Africa VR Campus en Kenia, que introduce la realidad virtual en las escuelas, coexisten con aulas donde los estudiantes carecen incluso de libros de texto. La tecnología existe, pero su distribución es profundamente desigual.
Las consecuencias de estas desigualdades son tangibles y multidimensionales:
- Economía: África pierde 2.500 millones anuales de dólares en oportunidades de comercio electrónico no aprovechadas (UNCTAD, 2023).
- Educación: Solo el 22 % de las escuelas rurales en Etiopía cuentan con herramientas digitales (UNESCO, 2022), lo que perpetúa disparidades en el aprendizaje.
- Salud: El 85 % de las clínicas en zonas remotas de Malaui no pueden implementar historiales médicos digitales debido a la falta de conectividad (OMS, 2023).
Como señala el economista nigeriano Ndubuisi Ekekwe (2023), «Sin infraestructura digital, África seguirá importando tecnología en lugar de crearla«.
La brecha digital refleja y amplía otras formas de exclusión:
- Género: Las mujeres africanas tienen un 37 % menos de probabilidades de usar internet que los hombres. [1]
- Costos prohibitivos: En Sudán del Sur, 1GB de datos equivale al 27 % del salario mensual promedio (Alliance for Affordable Internet, 2023).
- Desigualdad territorial: Mientras ciudades como Lagos avanzan hacia modelos de smart cities, regiones como el Sahel carecen de infraestructura básica de telecomunicaciones.
Estas disparidades amenazan con convertir la era digital en una nueva forma de colonialismo tecnológico, donde solo una minoría accede a sus beneficios. Cerrar esta brecha requiere un enfoque integral que combine la inversión en infraestructura, como el proyecto Google Equiano (2025), que expande redes de fibra óptica en el continente, las políticas públicas accesibles, siguiendo el modelo de Ruanda, donde 1GB de datos cuesta USD 0.50, y la educación digital, con programas como Digital Skills for Africa de Microsoft, que ha capacitado a 12 millones de personas desde 2020.
La brecha digital en África no es un desafío técnico, sino una cuestión de justicia global. Como advirtió la activista ghanesa Farida Bedwei (2023), «La tecnología no es un lujo; es el nuevo oxígeno de los derechos humanos«. Invertir en conectividad es invertir en democracia, empleo y salud pública. Para evitar que la revolución digital reproduzca las exclusiones del pasado, se requiere un esfuerzo coordinado entre gobiernos, empresas y sociedad civil. El futuro de África no puede depender de su código postal o género.
Javier Moisés Rentería
Notas:
[1] ITU. (2023). Facts and Figures on Digital Connectivity.
[2] GSMA. (2022). The Mobile Economy: Sub-Saharan Africa.
[3] Web Foundation. (2023). Gender Gap in Internet Access: Africa Report.
[4] WEF. (2023). AI for Agriculture in Africa: Case Studies. Foro Económico Mundial.
[CIDAF-UCM]
