Aisha Yunisa vivía feliz con su esposo y su hija, cuando comenzó a notar manchas de decoloración en la piel de sus manos y piernas. Al principio pensó que era una reacción cutánea grave y su esposo la llevó a una farmacia cercana. Sin embargo, la medicación que recibió no le trajo ningún alivio y los síntomas se agravaron. Pensando que había sido envenenada, Aisha comenzó un tratamiento a base de hierbas, que lejos de curarla le intensificó aún más los síntomas. Por recomendación de su “químico”, que comenzó a sospechar que se trataba de Lepra, su marido la llevó a un Hospital de Lepra del estado de Níger, donde fue diagnosticada con esta enfermedad.

No obstante, el diagnóstico llegó tarde y aunque el tratamiento fue exitoso, la lepra ya había afectado gravemente a algunas extremidades y ojos, deformándolos. Esta enfermedad le generó el estigma de su comunidad y el ostracismo. Aisha se trasladó a vivir a la comunidad de Alheri, una comunidad que alberga a más de 500 personas, la mayoría afectadas por la lepra. Allí Aisha, tras haberse divorciado de su marido, se enamoró y casó con un hombre que, como ella, había sido afectado por la lepra.

También conocida como enfermedad de Hansen (EH), la lepra es una antigua enfermedad infecciosa micobacteriana crónica que se asocia con una morbilidad grave. Aunque es curable, sigue siendo una enfermedad de salud pública debido al estigma asociado a ella. La enfermedad de la lepra suele ocurrir después de un contacto prolongado con una persona infecciosa. Se transmite de persona a persona a través de gotitas de la nariz y la boca durante el contacto cercano y frecuente con alguien con lepra no tratada. Clasificada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD), la lepra, si no se trata o no se diagnostica a tiempo, puede causar daño progresivo y permanente a la piel, los nervios, las extremidades y los ojos, lo que resulta en amputaciones, parálisis y ceguera. En Nigeria, la lepra todavía prevalece y sigue siendo un importante problema de salud pública, con más de 3.500 nuevos casos diagnosticados cada año en el país, según el Centro de Control de Enfermedades de Nigeria, y el 25 % de ellos causan deformidades irreversibles.

La detección precoz y el tratamiento con terapia de múltiples fármacos (MDT), tal y como recomienda la OMS, sigue siendo el pilar del control de la lepra. Cuando se detecta a tiempo, la enfermedad no provoca mutilaciones ni deformidades o discapacidades permanentes, lo que a menudo provoca el estigma asociado a la enfermedad. Pero el desconocimiento de la enfermedad, la estigmatización de la misma y sus síntomas entre la población, especialmente en las zonas rurales de difícil acceso, suele dificultar el diagnóstico precoz. Para acabar con la estigmatización y la marginación de las personas que han sufrido la lepra, el presidente de Nigeria, Mohammed Buhari, aprobó el 8 de enero el Proyecto de Ley de Discapacidad e inauguró la Comisión Nacional para Personas con Discapacidad. Aunque éste es un gran avance, el gobierno debe asegurarse de que Aisha y otras personas que viven y están afectadas por la lepra no sean condenadas al ostracismo y forzadas a vivir en campamentos de lepra.

Fuente: Nigeria Health Watch-Imagen: RedVital

[Traducción y Edición, Irene Ruzafa Martín]

[Fundación Sur]

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