La caída espectacular de los precios del cobre en todo el mundo está causando pánico en Zambia, uno de los mayores productores de cobre del mundo, cuyo crecimiento económico de los últimos años ha estado impulsado por los beneficios obtenidos por las exportaciones de este producto.
“Esto va a afectar gravemente a nuestra economía. Las compañías mineras ya han empezado a recortar sus programas de inversión porque están ganando menos dinero y están recortando sus plantillas de trabajadores, lo cual no es bueno para la economía nacional”, asegura Robert Sichinga, un economista y antiguo parlamentario, que trabajó en el comité parlamentario para la minería.
Desde el comienzo de la caída del crédito en los Estados Unidos los precios del cobre se han desmoronado hasta mínimos históricos, de 9.000 dólares por tonelada métrica entre 2005 y 2007, hasta los 3.000 dólares que cuesta hoy en día, hasta hacer temer que la crisis económica podría paralizar por completo la demanda. El cobre es un metal imprescindible en los aparatos electrónicos y en las industrias de la construcción.
“Además ahora algunas compañías mineras hacen presión para que se cancele el nuevo régimen de impuestos, porque creen que el mercado ya no es rentable con ese régimen de impuestos, lo cual es muy desafortunado para el país”, añade Sichinga.
El cobre es responsable del 80 % de los ingresos por exportaciones y ha ayudado a lograr un crecimiento económico del 5 % durante los últimos 5 años. A principios de este año, el gobierno de Zambia proyectaba tener más de 415 millones de dólares de ingresos por exportaciones de cobre, después de revisar las regulaciones de regalías e impuestos, de un mísero 0.6 % hasta colocarlo en el estándar global del 3 %.
La decisión del gobierno de introducir un nuevo régimen de impuestos llega años después de continuas críticas por parte de los movimientos de trabajadores, los donantes internacionales y las organizaciones de empresarios, por cargar una de las regalías más bajas del mundo, y por conceder a los inversores extranjeros en el sector minero largos periodos de vacaciones de impuestos.
Oliver Saasa, un profesor consultor de económicas, en la Universidad de Zambia, ha declarado que “la situación está presionando mucho al gobierno”.
Esta semana se rumorea que diversas minas se están preparando para recortar su mano de obra. Ya confirmado que la compañías canadiense First Quantum Minerals, ya ha despedido a 286 mineros zambianos.
(Mail & Guardian, Suráfrica, 15-12-08)
