La Galería de Arte Africano (GAFRA) presenta “The Power of One Woman” (El poder de una mujer), una exposición de obras de la artista nigeriana, internacionalmente aclamada, Chief Nike Davies-Okundaye. Y esto es posible gracias al trabajo de la fotógrafa norteamericana Joanna Lipper que en 2010 viajó a Nigeria para retratar a Chief Nike desempeñando sus distintas tareas. Las obras de ambas se pueden ver en la exposición “The Power of One Woman” en GAFRA, Londres, hasta el 6 de febrero.
Tras la muerte de su madre, y a la temprana edad de 6 años, la pequeña Nike se trasladó a Oshogbo, suroeste de Nigeria, para vivir con su bisabuela. La anciana se encargó de traspasarle no sólo la pasión y vocación por la coloración y la simbología “Adire”, un paño añil teñido y producido por las mujeres Yoruba en el suroeste de Nigeria, sino también los valores del trabajo duro, la constancia y la paciencia. Según la artista, «con paciencia no hay nada que no se pueda conseguir».
Usando las técnicas del Batik y del Adire, la obra de Chief Nike reinterpreta la historia, los temas y la cosmología de su herencia Yoruba, y en concreto de la diosa Osun, que la guía en sus sueños y creatividad. El color índigo, tono característico de la técnica Adire y que simboliza el amor, está muy presente en la obra de la nigeriana, acentuando el misterio y la belleza de sus diseños. La introducción de una paleta más amplia de colores, le ha permitido explorar nuevos conceptos relacionados con fenómenos naturales, religión, folclore y mitología. La obra de Chief Nike ha evolucionado desde un uso tradicional y exhaustivo de la técnica a la reinvención de la misma usándola como pintura sobre lienzos. Los trabajos de Nike Davies han alcanzado un gran éxito internacional y la nigeriana ha pasado a ser reconocida como la revitalizadora de esta ancestral artesanía convertida en arte.
Davies-Okundaye aparte de su vena artística es una mujer comprometida con la realidad de otras mujeres nigerianas que como ella, han tenido y tienen dificultades para realizarse como personas. Chief Nike se propuso el objetivo de proveerlas de herramientas que les ayudaran y empujaran a emanciparse de una sociedad muy patriarcal. Chief Nike ha desarrollado, desde 1983, una red de 4 escuelas de Adire, por las que han pasado ya más de 3,000 jóvenes. Un programa de becas y ayudas que cubren residencia, comida y materiales necesarios para las clases, han permitido que mujeres estigmatizadas por ser mujeres divorciadas o viudas o prostitutas o hayan podido desarrollar sus habilidades artísticas, con las que llevar a cabo una profesión y alcanzar su independencia económica.
En 2007, se inauguró en Oshogbo la Fundación Nike Art and Culture con la intención de conservar y promocionar la herencia cultural de Nigeria. Hoy en día, el centro se ha convertido en una de las mayores galerías de arte del África del Oeste y quizá de todo el continente con una colección que sobrepasa las 7.000 piezas de arte.
Paciencia y determinación han sido las grandes compañeras de viaje de Chief Nike que soñó con la autodeterminación y usó las herramientas de las que disponía para ello.
La directora de cine y fotógrafa norteamericana Joanna Lipper, retrató a la artista en sus diferentes facetas y contextos: como artista, madre, mujer de negocios y emprendedora social, haciendo una revisión de sus raíces pero mirando al futuro, y hacia sus sueños.
Desafiando viejas costumbres patriarcales, que determinan que las mujeres están excluidas en la línea hereditaria, Chief Nike, construyó su casa con el dinero obtenido de su trabajo como artista. ‘En Nigeria, las mujeres con dinero tienen voz, pueden decir lo que piensan’ afirma Chief Nike.
Davies-Okundaye cuyo gran sueño fue el de ser madre hoy en día no sólo es madre de su propia familia, sino de todo un regimiento de artistas que han salido de las filas de sus escuelas de Adire.
The Power of One Woman no sólo se refiere al poder de Chief Nike para levantar un imperio de arte, cultura y solidaridad desde la humildad y el trabajo duro en su Nigeria natal. Davies-Okundaye contribuye a la preservación de su herencia cultural.
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