Maestro reconocido en la fabricación de «khayamiya», los «mosaicos» egipcios tradicionales, Mohsen Chaabane teme la desaparición de este arte ancestral, pero un renacimiento del turismo en el país le da esperanza.
«Aprendí el oficio a los ocho años», declaró a AFP este hombre de 68 años, apodado por sus clientes Mohsen «Khayami». «Me tomó años antes de que pudiera dominarlo y poder terminarme por completo» una tela de tisú, recuerda.
Sentado con las piernas cruzadas en su tienda en el distrito histórico de El Cairo, el hombre cose a mano trozos de tela de algodón en lienzos de varios tamaños, con fines ornamentales.
Con sus paredes cubiertas de colores brillantes y múltiples motivos, su tienda es una de las calles más atractivas de Al-Khayamiya, cerca de la antigua Bab Zouweila, una puerta del siglo XI en el este de la capital.
Esta calle, que estaba llena de turistas, hoy en día es menos frecuentada. La inestabilidad política y de seguridad que siguió al levantamiento popular de 2011 ha hundido al sector turístico, uno de los más grandes del país.
A pesar de la crisis, Mohsen Chaabane siempre exhibe con orgullo sus obras adornadas con arabescos, motivos faraónicos, escenas de la vida cotidiana o incluso refranes árabes y textos coránicos en caligrafía kufi. Bolsas, cojines, colchas, estas obras pueden adornar muchos soportes.
– Desinterés por parte de los jóvenes.
Para los más pequeños, el artesano representa escenas de los cuentos populares de Joha, un famoso personaje cómico de la cultura árabe, siempre representado con su fiel burro. Las historias de sus aventuras a menudo brindan a los niños, y a los adultos, valiosas lecciones de vida.
El arte de «khayamiya» se remonta a la época de las caravanas ambulantes, cuando se erigieron enormes pabellones de tiendas («khayma», en árabe) para protegerse del ardiente sol del desierto.
Popularizado desde la dinastía fatimí (siglos X-XII), sin embargo, se dice que este oficio se remonta según algunos historiadores a la época de los faraones.
Hoy en día, los khayamiya se usan como decoración en bodas, funerales y celebraciones religiosas, como el Ramadán o «Mawlid», el cumpleaños del Profeta Muhammad.
Pero la desaceleración de la demanda, alimentada por una grave crisis turística, hace temer a los pocos artesanos que aún trabajan que desaparezca
El número exacto de artesanos sigue siendo difícil de estimar en este sector en gran parte informal. En la calle «Al-Khayamiya», pasó de 60 a aproximadamente 20 en la década de 1980. Una tendencia que sigue bajando desde 2011, según la Cámara de Artesanía.
Además de la crisis turística, la profesión sufre de la falta de interés de los jóvenes, a menudo en busca de profesiones más modernas y lucrativas.
«Los jóvenes no tienen la paciencia para aprender un trabajo que toma tiempo dominar», dice Chaabane.
En su tienda, Abdallah Fathi, un artesano de 31 años, está inclinado sobre un pedazo de tela. Iniciado a la edad de 15 años, hoy puede pasar un día entero cosiendo una pequeña pieza.
Las obras de varios metros pueden requerir un mes o más, de trabajo dependiendo de la complejidad del dibujo.
«Si los artesanos continúan abandonando el comercio uno tras otro, pronto desaparecerá», se preocupa el Sr. Fathi, quien dice que está decidido a continuar con la tradición.
– Clientes turísticos –
El reciente resurgimiento del turismo por parte de las autoridades egipcias ofrece un atisbo de esperanza al Sr. Fathi y a sus compañeros de agujas. Poco a poco, los visitantes extranjeros vuelven a caminar por las calles del distrito histórico.
«Es realmente hermoso, es algo que podría interesarme», dijo David Pullins, un turista estadounidense, que caminaba por la calle Al-Khayamiya.
Mahmoud Fatouh, de 48 años, quien dirige una tienda familiar desde el siglo XX, destaca la importancia de los turistas para su negocio: según él, constituían «más del 98%» de su clientela antes de los eventos de 2011.
Con 8,3 millones de visitantes en 2017, según cifras oficiales, Egipto aún está lejos de los 14,7 millones de turistas registrados en 2010.
Todavía no se han publicado las cifras oficiales de 2018. Pero según la asociación de agencias de viajes egipcias, el número de turistas aumentó en un 40% en 2018 en comparación con el año anterior. Esta organización incluso apunta a un nuevo aumento de 30 a 40% para 2019.
«Estamos viendo más turistas ahora», se regocija Mohsen Chaabane. «No es lo mismo que antes (2011), pero sigue siendo mejor que nada».
Fuente: Slate Afrique
[Fundación Sur
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