En su ruta a través del Parque Nacional Hwange de Zimbabue el «Elephant Express» ofrece a sus viajeros una experiencia de safari absolutamente única.
¿Qué tipo de tren es este?
El Elephant Express es un tren de un solo vagón con capacidad para 22 personas, parece un vehículo de safari un tanto inaudito, pero ofrece una experiencia de safari absolutamente única. En lugar de buscar las grandes bestias en Land Rover o a pie, los pasajeros se encuentran con ellas al azar, lo que añade una sensación de hallazgo maravilloso. El Parque Nacional Hwange es el parque más grande de Zimbabue y cubre un área de más de 14.600 kilómetros cuadrados. El viaje de 80 kilómetros suele durar de dos a tres horas, dependiendo de los avistamientos de vida silvestre que encuentran en el camino.
¿Qué animales se observan en el Hwange?
Manadas de babuinos, machos enormes, adolescentes correteando y golpeándose unos a otros, madres con bebés atados con velcro alrededor del cuello, familias de elefantes y manadas de kudu que cruzaran las vías, jirafas y rinocerontes. No es raro encontrar leones durmiendo sobre los rieles quemados por el sol o usándolos como refugio cuando cazan en las llanuras. La caza furtiva ha diezmado las poblaciones de rinocerontes; sólo queda un puñado de rinocerontes negros en la zona, y los rinocerontes blancos se han extinguido localmente. Por fortuna recientemente se han introducido dos rinocerontes blancos que ahora están muy vigilados.
¿Cómo son las relaciones entre los safaris y las comunidades que habitan el parque?
Cuando el guarda parque Butcher comenzó hace más de 40 años, la tensión entre los parques y las comunidades era palpable. Cuando los funcionarios del gobierno establecieron los límites de lo que ahora es Hwange, afirmaron que había pocos habitantes humanos en esas tierras; una declaración que ignoraba a las familias, en gran parte nómadas, que consideraban la zona como su hogar ancestral. Con los años las poblaciones de vida silvestre crecieron. El creciente número de animales atrajo a cazadores y turistas extranjeros que pagaban, pero su dinero iba directamente a la administración del parque en lugar de beneficiar a las comunidades circundantes. El aumento de las poblaciones animales y humanas también ha provocado más conflictos con los aldeanos locales, que temen que los elefantes se coman sus cultivos y los leones cacen su ganado.
¿No pueden solucionarse estas tensiones?
Las dos principales empresas de safaris del parque están intentando garantizar que los residentes puedan beneficiarse de la conservación de la vida silvestre y el turismo que le está asociado. La iniciativa comunitaria para la conservación del rinoceronte es un proyecto que trasladará rinocerontes de otras partes de Zimbabue a una serie de santuarios en tierras comunales que eventualmente se abrirán en el parque. Las empresas de Zafarí están convencidas de que para tener éxito, la conservación en Zimbabue debe encajar con las vidas y prioridades de los miembros de la comunidad que residen en el parque.
Bartolomé Burgos
CIDAF-UCM
