Biniam Girmay es el primer africano negro en ganar una etapa del Tour de Francia, y el ciclista africano más conocido internacionalmente.
¿Quién es Biniam Girmay?
Girmay nació y creció en Eritrea donde se da una gran aflicción ciclista, herencia de la colonización italiana. A los 12 años ganó su primera competición de ciclismo de montaña y, cuando era adolescente, fue seleccionado para representar a Eritrea como júnior en los Campeonatos Africanos. Lo invitaron a entrenar en el Centro Mundial de Ciclismo de la organización, una instalación suiza de élite que acoge a jóvenes atletas de países donde puede que no haya tantas oportunidades de desarrollo. En 2018, a los 17 años, Girmay dejó la escuela y se fue de casa a Suiza. En 2020, fue fichado por el equipo francés Delko.
¿No ha encontrado un hombre negro dificultades para competir en Europa?
El brote de coronavirus de 2020 echó por tierra sus planes de regresar a casa y para contraer matrimonio; también lo dejó sin poder competir en Europa, ya que se cancelaron varias carreras. Al año siguiente, Girmay recibió otro golpe. Delko se había arruinado, lo que dejó al joven ciclista sin equipo. Además ha tenido que luchar contra choques culturales, los trámites de visado de Europa y la soledad de estar a miles de kilómetros de su esposa y su hija pequeña. Finalmente, logró obtener un visado de larga duración, que conserva hasta el día de hoy.
¿Cuándo comenzaron sus éxitos?
Ya en 2021 Girmay se clasificó en el puesto 54 del Mundial de Ruta. En 2022, el ciclista comenzó su racha histórica: En el Giro de Italia de 2021, el joven de 23 años se convirtió en el primer africano negro en ganar una etapa del Giro y en junio ganó la segunda etapa del Tour de Suiza. Ganó una etapa en el Giro de Italia en 2022 y participó en el Tour de Francia en 2023 y 2024. Ahora, está disfrutando de su papel de héroe en su país natal, Eritrea, y sirve de inspiración para los ciclistas de toda África. Muchos creen que el éxito de Girmay provocará un cambio en un deporte eminentemente blanco; aunque no parece muy probable ya que en el Tour de Francia de este año, Girmay fue es el único ciclista negro en todo el pelotón compuesto por 176 deportistas.
¿Ha tenido éxito en su tierra?
La respuesta a esta pregunta es ambigua. Curiosamente, Girmay nunca fue campeón de Asmara (la capital en la que creció) ni de Eritrea. En cambio, apareció de repente en el escenario internacional después de ser descubierto por La Unión Ciclista Internacional, el organismo rector mundial del ciclismo.
Bartolomé Burgos
CIDAF-UCM
