La industria textil de Lesoto, Estado soberano enclavado dentro de Sudáfrica y situado en las tierras altas de los Montes Drakensberg, enfrenta una crisis sin precedentes tras el anuncio de nuevos aranceles por parte de EE.UU. a sus exportaciones de ropa [1]. Esta medida, justificada por Washington como protección a su industria doméstica, amenaza con devastar uno de los pilares económicos de Lesoto, donde el sector textil representa más del 40 % del empleo formal [2]. El país, que había crecido gracias a acuerdos preferenciales como la Ley de Crecimiento y Oportunidad para África (AGOA), ahora enfrenta un futuro incierto en el que su principal producto de exportación perderá competitividad en el mercado estadounidense.
Lesoto ha construido su economía alrededor de la industria de confección, aprovechando su acceso privilegiado al mercado estadounidense bajo el AGOA. Este acuerdo permitía la exportación libre de aranceles, atrayendo inversiones extranjeras que generaron más de 40.000 empleos directos, principalmente para mujeres jóvenes [3]. Sin embargo, la nueva política comercial de EE. UU. revierte esta ventaja.
- Dependencia económica: El sector textil aporta el 35 % del PIB y el 80 % de las exportaciones totales (FMI, 2024).
- Riesgo de deslocalización: Empresas internacionales podrían trasladar sus fábricas a países con mejores condiciones arancelarias.
- Efecto dominó: Una caída en las exportaciones afectaría a proveedores locales, transporte y servicios vinculados.
Así mismo la medida estadounidense agrava las desigualdades estructurales en Lesoto.
- Mujeres en riesgo: El 90 % de los empleados textiles son mujeres, muchas cabezas de familia (ONU Mujeres, 2024).
- Salarios en peligro: Los trabajadores ganan en promedio 150 dólares mensuales. Son salarios que sostienen a comunidades rurales.
- Alternativas limitadas: No hay sectores económicos capaces de absorber una eventual ola de despidos.
El gobierno de Lesoto intenta mitigar el impacto con estrategias de emergencia.
- Negociaciones bilaterales: Presionar a EE.UU. para excluir los textiles de los aranceles, alegando el principio de «trato especial y diferenciado» para economías vulnerables (OMC, 2025).
- Diversificación de mercados: Acercamiento a la Unión Europea y al Área Continental Africana de Libre Comercio (AfCFTA).
- Reconversión industrial: Incentivos para producir bienes con mayor valor agregado y reducir la dependencia del AGOA.
Finalmente, los aranceles de EE. UU. exponen la fragilidad de un modelo económico basado en preferencias unilaterales. Para Lesoto, esto representa una oportunidad (aunque dolorosa) para replantear su inserción global. La supervivencia de su industria textil dependerá de.
- Diplomacia comercial: Exigir compensaciones en foros internacionales.
- Inversión en capital humano: Formar trabajadores para sectores más tecnológicos.
- Cooperación regional: Fortalecer cadenas de valor con Sudáfrica y otros países del SACU.
Javier Moisés Rentería
Notas:
[1] Africanews. (2025, 10 de julio). Lesotho’s textile industry at risk after US tariff announcement. https://www.africanews.com
[2] Banco Mundial. (2024). Lesotho Economic Update: Jobs and Inequality
[3] OIT. (2024). Employment Trends in the Southern African Textile Sector.
CIDAF-UCM
