El número de muertes de menores de cinco años se redujo a 4,8 millones en 2023, mientras que la mortalidad fetal se mantuvo en torno a los 1,9 millones, según dos nuevos informes de la ONU.
El número de niños que mueren a nivel mundial antes de cumplir cinco años se redujo a 4,8 millones en 2023, mientras que la mortalidad fetal disminuyó ligeramente, manteniéndose en torno a los 1,9 millones, según dos nuevos informes publicados hoy por el Grupo Interinstitucional de las Naciones Unidas para la Estimación de la Mortalidad Infantil (UN IGME).
Desde el año 2000, la mortalidad infantil se ha reducido en más de la mitad y la mortalidad fetal en más de un tercio, gracias a las inversiones sostenidas en la supervivencia infantil a nivel mundial. En 2022, el mundo alcanzó un hito histórico al situarse la mortalidad infantil ligeramente por debajo de los 5 millones por primera vez. Sin embargo, el progreso se ha ralentizado y demasiados niños siguen muriendo por causas prevenibles.
“Millones de niños siguen vivos hoy gracias al compromiso mundial con intervenciones de eficacia comprobada, como las vacunas, la nutrición y el acceso a agua potable y saneamiento básico”, declaró Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF. “Reducir las muertes infantiles prevenibles a un mínimo histórico es un logro notable. Sin embargo, sin las políticas adecuadas y la inversión adecuada, corremos el riesgo de revertir estos logros, que tanto nos ha costado conseguir, y de que millones de niños más mueran por causas prevenibles. No podemos permitir que esto suceda”.
Décadas de progreso en la supervivencia infantil están ahora en peligro, ya que los principales donantes han anunciado o indicado recortes significativos en la financiación para la ayuda futura. La reducción de la financiación mundial para programas vitales de supervivencia infantil está provocando escasez de personal sanitario, cierres de clínicas, interrupciones en los programas de vacunación y falta de suministros esenciales, como tratamientos contra la malaria. Estos recortes están afectando gravemente a regiones en crisis humanitarias, países endeudados y zonas con tasas de mortalidad infantil ya de por sí elevadas. Los recortes de financiación mundial también podrían socavar las iniciativas de monitoreo y seguimiento, dificultando el acceso a los niños más vulnerables, advirtió el Grupo Interinstitucional.
“Desde la lucha contra la malaria hasta la prevención de la muerte fetal intrauterina y la garantía de una atención basada en la evidencia para los bebés más pequeños, podemos marcar la diferencia para millones de familias”, declaró Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud. “Ante los recortes de financiación mundial, es más necesario que nunca intensificar la colaboración para proteger y mejorar la salud infantil”.
Incluso antes de la actual crisis de financiación, el ritmo de progreso en materia de supervivencia infantil ya se había ralentizado. Desde 2015, la tasa anual de reducción de la mortalidad de menores de cinco años se ha reducido un 42 %, y la de muerte fetal intrauterina se ha reducido un 53 %, en comparación con el período 2000-2015.
Casi la mitad de las muertes de menores de cinco años se producen durante el primer mes de vida, principalmente debido a partos prematuros y complicaciones durante el parto. Más allá del período neonatal, las enfermedades infecciosas, incluidas las infecciones respiratorias agudas como la neumonía, la malaria y la diarrea, son las principales causas de muerte infantil prevenible. Mientras tanto, el 45 % de las muertes fetales tardías ocurren durante el parto, a menudo debido a infecciones maternas, partos prolongados u obstruidos, y falta de intervención médica oportuna.
Un mejor acceso a una atención de salud materna, neonatal e infantil de calidad en todos los niveles del sistema de salud salvará muchas más vidas, según los informes. Esto incluye atención preventiva y de promoción en las comunidades, visitas oportunas a centros de salud y profesionales de la salud al nacer, atención prenatal y posnatal de alta calidad, atención preventiva para el niño sano, como vacunaciones de rutina y programas integrales de nutrición, diagnóstico y tratamiento de enfermedades infantiles comunes, y atención especializada para recién nacidos pequeños y enfermos.
“La mayoría de las muertes infantiles prevenibles ocurren en países de bajos ingresos, donde los servicios esenciales, las vacunas y los tratamientos suelen ser inaccesibles”, afirmó Juan Pablo Uribe, director mundial de Salud y director del Mecanismo Mundial de Financiamiento del Banco Mundial. Invertir en la salud infantil garantiza su supervivencia, educación y futuras contribuciones a la fuerza laboral. Con inversiones estratégicas y una firme voluntad política podemos seguir reduciendo la mortalidad infantil, impulsando el crecimiento económico y las oportunidades de empleo que benefician a todo el mundo.
Los informes también muestran que el lugar de nacimiento influye considerablemente en sus posibilidades de supervivencia. El riesgo de morir antes de los cinco años es 80 veces mayor en el país con la mayor tasa de mortalidad que en el país con la menor, por ejemplo, mientras que un niño nacido en África subsahariana tiene, en promedio, 18 veces más probabilidades de morir antes de cumplir los cinco años que uno nacido en Australia y Nueva Zelanda. Dentro de los países, los niños más pobres, los que viven en zonas rurales y aquellos con madres con menor nivel educativo enfrentan los mayores riesgos.
Las disparidades en la mortalidad fetal son igual de graves: casi el 80 % se da en África subsahariana y el sur de Asia, donde las mujeres tienen entre seis y ocho veces más probabilidades de sufrir una mortalidad fetal que las mujeres de Europa o América del Norte. Por otro lado, las mujeres de países de bajos ingresos tienen ocho veces más probabilidades de sufrir una mortalidad fetal que las de países de altos ingresos.
“Las disparidades en la mortalidad infantil entre las naciones y dentro de ellas siguen siendo uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo”, declaró Li Junhua, secretario general adjunto del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU. “Reducir estas diferencias no es solo un imperativo moral, sino también un paso fundamental hacia el desarrollo sostenible y la equidad global. Todos los niños merecen una oportunidad justa en la vida, y es nuestra responsabilidad colectiva garantizar que ningún niño se quede atrás”.
Los miembros del Grupo de Expertos en Gestión de la Salud Infantil (IGME) de la ONU instan a los gobiernos, donantes y socios de los sectores público y privado a proteger los logros alcanzados con tanto esfuerzo para salvar vidas infantiles y a intensificar los esfuerzos. Se necesitan urgentemente mayores inversiones, integración de servicios e innovaciones para ampliar el acceso a servicios de salud, nutrición y protección social de eficacia comprobada que salvan vidas para niños y madres embarazadas.
Fuente: Organización Mundial de la Salud (OMS/WHO)
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