Los filósofos modernos han definido al hombre africano como un “ser-con los otros”. Esta misma idea la expresa de modo gráfico un proverbio de Burkina Faso: “El hombre es un árbol, los otros son las raíces”.
En efecto, el hombre aislado ni puede concebirse ni puede existir, su vida tiene y toma sentido por la relación. La vida es un tejido de relaciones que hay que crear y preservar.
La relación de amistad está en el corazón de todo hombre. Un amigo verdadero es el mayor de los tesoros que todos quieren tener y conservar. Algunos proverbios africanos muestran lo importante que es conservar la amistad. Dos proverbios bantúes recuerdan que la amistad hay que rehacerla y cultivarla cada día. También nos dicen cómo hacerlo: “La amistad es una traza que desaparece en la arena si no se la rehace sin cesar”. “El pie es la azada que cultiva la amistad”.
En Ruanda, donde pasé mis primeros años de misión, hace ya muchos años, encontré y leí la trascripción francesa, hecha por R. Ruamba, de un bello cuento de la tradición oral. Este cuento quiere responder a la pregunta que en un momento u otro de la vida, cada uno de nosotros también ha podido hacerse. Al mismo tiempo que pone en guardia contra las ilusiones que nos amenazan con respecto a la amistad verdadera.

Se cuenta que un día un hombre dio al mayor de sus hijos una vaca para que pudiera regalársela al mejor de sus amigos.

El joven dio las gracias a su padre y empezó a reflexionar para ver quién de sus amigos era digno de semejante favor. Al cabo de un tiempo volvió cerca de su padre y le dijo:

-“Padre he reflexionado mucho pues tengo dos amigos a los que quiero mucho y ni sabía por quién decidirme. Ahora mi decisión está tomada”
El padre respondió:

-“Antes de saber a quién la destinas quisiera saber que relación tienes con cada uno de tus amigos.

El hijo le respondió:

-“El primero es alguien que me pertenece, lo quiero tanto como a mi mismo, siempre está en mi pensamiento y casi siempre en mis sueños. Al segundo para decir la verdad, lo quiero menos que él me quiere a mí”.

El padre le preguntó:

-“Entonces ¿a quién ira tu regalo?

-Evidentemente al que más quiero.

Sin ningún comentario, el padre dijo a su hijo:

-“He aquí que llueve a cántaros y que se acerca la noche: coge este cuchillo, cúbrelo con sangre déjate mojar por la lluvia y ve a buscar a cada uno de tus amigos en este estado miserable. A cada uno le dirás: amigo escóndeme, acabo de matar a un hombre, me persiguen y tú sólo puedes salvarme”.

El joven hizo como su padre le había dicho: cubrió el cuchillo de sangre, se dejó mojar y se presentó en casa del amigo que más quería y le dijo:
-“Amigo escóndeme, acabo de matar a un hombre, me persiguen y tú sólo puedes salvarme”.

Pero el amigo lo echó fuera diciendo:

“! Cómo! ¿Acabas de cometer un crimen y quieres comprometerme? Corre, escápate, no vayan a encontrarnos juntos; yo soy inocente, no quiero saber nada de esa historia.”

Sin poder creer que el amigo, que tanto quería, hubiese reaccionado así, el joven fue a buscar al segundo de sus amigos y le dijo lo mismo que al anterior:

-“Amigo escóndeme, acabo de matar a un hombre, me persiguen y tú sólo puedes salvarme”

El segundo amigo después de oír el relato oyó en silencio, cogió su arma y dijo:

-“Démonos prisa, marchémonos de aquí; ya me darás más detalles cuando estemos en seguridad. No puedo verte sufrir sin participar en tu pena”

Por el camino el joven explicó la maniobra a su amigo y le invitó a ir a casa de sus padres.

Cuando llegaron, el padre dio dos vacas al amigo fiel y volviéndose a su hijo le dijo:

-“Hijo, no te engañes, el verdadero amigo no es siempre el que tu más quieres, ese puede querer a alguien más que a ti. El verdadero amigo es el que te quiere”