¿Cuánto han progresado realmente las personas negras desde la muerte de Martin Luther King Jr.?

El 4 de abril de 1968, el Dr. Martin Luther King Jr. fue asesinado en Memphis, Tennessee, mientras asistía a trabajadores de saneamiento en huelga.

En aquel entonces, hace más de medio siglo, la integración racial total requerida por la Ley de Derechos Civiles de 1964 estaba empezando a reducir la discriminación en la educación, el empleo y las instalaciones públicas. Los votantes negros habían obtenido protecciones legales apenas dos años antes, y la Ley de Vivienda Justa de 1968 estaba a punto de convertirse en ley. Los afroamericanos estaban comenzando a mudarse a vecindarios, universidades y carreras que antes solo estaban reservadas para los blancos.

Soy demasiado joven para recordar esos días. Pero escuchar a mis padres hablar sobre el final de la década de 1960, suena en cierto modo a otro mundo. Numerosos afroamericanos ahora ocupan puestos de poder, desde alcalde hasta gobernador, director ejecutivo corporativo y, sí, alguna vez, presidente de la nación. Estados Unidos es un lugar muy diferente de lo que era en 1968. Como estudiosa de la política de minorías, sé que si bien algunas cosas han mejorado notablemente para los estadounidenses negros en los últimos 50 años, hoy todavía estamos librando muchas de las mismas batallas que el Dr. King en su día.

Eso fue entonces

La década de 1960 fue verdaderamente tumultuosa. Durante los largos y calurosos veranos de 1965 a 1968, las ciudades estadounidenses vieron aproximadamente 150 disturbios raciales y otros levantamientos . Las protestas fueron una señal de una profunda ira ciudadana por una nación que, según la Comisión Nacional Asesora de Desórdenes Civiles , «avanzaba hacia dos sociedades, una negra y otra blanca, separadas y desiguales».

Económicamente eso era cierto. En 1968, solo el 10% de los blancos vivía por debajo del umbral de la pobreza frente al casi el 34% de los afroamericanos. Del mismo modo, solo el 2.6% de los buscadores de empleo blancos estaban desempleados, en comparación con el 6.7% de los buscadores de empleo negros . El 28 de mayo de 1968, un mes después del asesinato de King, tuvo lugar la marcha masiva contra la pobreza. Personas de todo el país erigieron una ciudad de tiendas de campaña en el National Mall, en Washington, llamándola Ciudad Resurrección. El objetivo era llamar la atención sobre los problemas asociados con la pobreza .

Esto es ahora

¿Cuánto han progresado las personas negras desde 1968? ¿Ya hemos recibido nuestra parte justa? Esas preguntas han estado mucho en mi mente este mes. De alguna manera, apenas nos hemos movido como pueblo. La pobreza todavía es demasiado común en los EE. UU. En 1968, 25 millones de estadounidenses, aproximadamente el 13% de la población, vivían por debajo del nivel de pobreza. En 2016, 43,1 millones, o más del 12,7%, lo hicieron.

La tasa de pobreza negra actual es del 21%, casi tres veces mayor que la de los blancos. En comparación con la tasa de 1968 que era del 32%, no ha habido una gran mejora. La seguridad financiera también difiere dramáticamente según la raza. En 2018, los hogares negros ganaron 57.30$ por cada 100$ de ingresos obtenidos por familias blancas. Y por cada 100$ de riqueza familiar blanca, las familias negras tenían solo 5.04$. Otro aspecto preocupante sobre el progreso social negro, o la falta del mismo, es cuántas familias negras están encabezadas por mujeres solteras. En la década de 1960, las mujeres solteras eran el principal sostén de familia del 20% de los hogares. En los últimos años, el porcentaje ha aumentado hasta un 72%.

Los afroamericanos de hoy también dependen más de la ayuda del gobierno que en 1968. Alrededor del 40% de los afroamericanos reciben asistencia social debido a la pobreza, una de las tasas más altas frente al 21% de latinos, el 18% de los estadounidenses de origen asiático y el 17% de los blancos.

Encontrar los puntos esperanzadores

Por supuesto, hay tendencias positivas. Hoy en día, muchos más afroamericanos se gradúan de la universidad, el 38% más que hace 50 años. Nuestros ingresos también han aumentado. Los adultos negros experimentaron un aumento de ingresos más significativo que cualquier otro grupo demográfico de EE. UU de 1980 a 2016, de 28,667 $ a 39,490 $. Esto, en parte, es la razón pr la que ahora hay una importante clase media negra. Legalmente, los afroamericanos pueden vivir en cualquier comunidad que deseen, y desde Beverly Hills hasta el Upper East Side, pueden y lo hacen.

Pero, ¿por qué esos avances no son más profundos y generalizados? Algunos pensadores prominentes, entre ellos el galardonado escritor Ta-Nehisi Coates y la autora de The New Jim Crow, Michelle Alexander, responsabilizaron al racismo institucional. Coates argumenta, entre otras cosas, que el racismo ha frenado tanto a los afroamericanos a lo largo de la historia que merecemos reparaciones, está resurgiendo un reclamo con una larga historia en el activismo negro. Alexander, por su parte, ha afirmado que la discriminación racial y el encarcelamiento masivo de afroamericanos son solo formas modernas del racismo legal e institucionalizado que una vez gobernó en todo el sur de Estados Unidos.

¿Qué haría MLK?

En 1968, King y el Southern Christian Leadership Council buscaron abordar la desigualdad con la Declaración de Derechos Económicos. Esta no era una propuesta legislativa, per se, sino una visión moral de un Estados Unidos justo donde todos los ciudadanos tuvieran oportunidades educativas, un hogar, » acceso a la tierra «, «un trabajo significativo con un salario digno» y «un ingreso seguro y adecuado».

Para lograr eso, escribió King, el gobierno de los Estados Unidos debería crear una iniciativa para «abolir el desempleo», mediante el desarrollo de incentivos para aumentar el número de empleos para los estadounidenses negros. También recomendó «otro programa para complementar los ingresos de aquellos que están por debajo del nivel de pobreza». Esas ideas fueron revolucionarias en 1968. Hoy parecen proféticas. La noción de King de que todos los ciudadanos necesitan un salario digno se ve con la renta básica universal que está ganando terreno en todo el mundo.

La retórica y la ideología de King también son influencias obvias sobre el senador Bernie Sanders, quien en las primarias presidenciales de 2016 y 2020 ha abogado por la igualdad para todas las personas, incentivos económicos para las familias trabajadoras, mejores escuelas, mayor acceso a la educación superior y para iniciativas contra la pobreza.

Se ha avanzado. No tanto como a muchos de nosotros nos gustaría. Para ponerlo en palabras del Dr. King: “Señor, no somos lo que deberíamos ser. No somos lo que queremos ser. No somos lo que vamos a ser. Pero, gracias a Dios, no somos lo que éramos «.

Sharon Austin

Fuente: Newsone-Imagen: Martin Luther King (arriba) en Wikimedia y Black Lives Matter en el Viernes Negro de 2014 en Times Square (abajo), Wikimedia

[Traducción y Edición, Irene Ruzafa Martín]

[Fundación Sur]

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