En cinco países de África se están montando cercados de colmenas para prevenir los asaltos de elefantes a las granjas, a la vez que proporcionan miel a la población local. Estos cercados son fáciles de construir y utilizan materiales locales. Las colmenas se cuelgan cada 30 metros y se enlazan con alambre. Si un elefante toca una de las colmenas o los cables de interconexión, las colmenas a lo largo de la valla se moverán provocando un éxodo masivo de las abajas.
Lucy King, directora en Kenia del proyecto Elefantes y abejas, comenta que los cercados de colmenas están siendo montados en Botsuana, Mozambique, Tanzania y Uganda, gracias a la organización británica Save the Elephants, y ya están funcionando en tres comunidades de Kenia.
El proyecto, que estudia el instinto de repulsión de los elefantes por las abejas, es una colaboración entre Save the Elephants, la Universidad de Oxford en el Reino Unido y el Fondo de Conservación Mundial de Disney. Los conflictos entre los agricultores y los elefantes son un problema cada vez mayor, debido a la invasión de las granjas por parte de los elefantes, causando pérdidas masivas de cultivos.
Según King, un estudio piloto que involucró a 34 granjas situadas entre dos comunidades agrícolas en el norte de Kenia, encontró que los cercados de colmena tenían un mayor efecto disuasorio en los elefantes que las tradicionales barreras arbusto. En el estudio, que fue publicado en el año 2011 en el African Journal of Ecology, 14 elefantes intentaron entrar en algunas granjas y 13 de esos intentos fueron infructuosos. En cada uno de los casos, los elefantes se vieron obligados a alejarse de la zona después de enfrentarse al cercado de colmenas o caminar a lo largo de la valla, para elegir el punto de entrada más fácil a través de un arbusto espinoso. Sólo una vez rompieron una cerca de la colmena para comer cultivos.
Las primeras investigaciones en este sentido surgieron para evitar que los elefantes se alimentasen de los árboles de acacia. Esto fue seguido por los experimentos con los sonidos de abeja, demostrando que no sólo los elefantes huyen del sonido de las abejas, sino que efectúan un sonido de alarma para alertar a los miembros de la familia. Un método similar, reproducir el rugido de un tigre para asustar a los elefantes que merodean, ha sido probado por separado-en la India. Agricultores y agencias de conservación se han centrado recientemente en la eficacia de los elementos de disuasión como petardos, tambores o perros, pero el uso de cercados de colmenas ha demostrado ser el más exitoso.
Según el estudio referido, las cercas eléctricas han demostrado tener éxito en las áreas habitadas, pero King comenta que en Kenia los proyectos de electrificación fallan a menudo debido a la falta de mantenimiento y por los costes cada vez mayores.
Para Pablo Udoto, gerente de comunicaciones corporativas del Servicio de Vida Salvaje de Kenia, el uso de los cercados de colmenas para prevenir la entrada de los elefantes a las granjas no es la solución definitiva, pero podría ser usado junto a los otros remedios. Udoto señala que el conflicto entre humanos y animales se origina cuando las personas se desplazan hacia la tierra utilizada por los animales: “Cuando la tierra utilizada por los elefantes y la agrícola se solapan, los conflictos entre el hombre y los animales crecen”.
Suresh Raina, un experto apícola del Centro Internacional de Fisiología y Ecología en Kenia, está impresionado con la idea. Según él, se trata de «una solución inteligente, un desafío al que se enfrentaban los agricultores en el pasado para salvar los cultivos de las incursiones de los elefantes en sus campos».
Dieter Telemans / Panos
[Fuente: scidev.net]
[Fundación Sur]
