Todos los años, en septiembre, la Organización Mundial de la Salud emite un informe, referido al año anterior, sobre la situación del cólera en el mundo. Así, hace unos días salió el informe sobre 2022 según el cual a lo largo del año se notificaron 472.000 casos, el doble de los 223.000 comunicados en 2021. Los países afectados, una vez excluidos los que sólo han sufrido casos importados, han sido 30 en 2022 y 31 en 2021. En 2022 hubo, además, siete países que declararon epidemias con más de 10.000 casos, lo que supone que el número de grandes epidemias se dobló con respecto a cualquiera de los tres años precedentes. Por el contrario, y para bien, la tasa de mortalidad a nivel mundial, que venía sorprendentemente aumentando desde 2020 llegando en 2021 al 1’9%, se redujo en 2022 al 0’5 %.
En África, el total de casos de 2022 indica una mejoría que no debe engañarnos, ya que los datos de la fuerte epidemia que viene sufriendo Nigeria encubren la realidad del resto del continente. Excluida Nigeria, África ha pasado de 30.000 casos en 2021 a 76.000 en 2022. El número de países afectados, en cambio, ha bajado de 21 a 17, y la tasa de mortalidad ha descendido desde el imperdonable 2’9 % de 2021 al aún altísimo 1’9 % de 2022. Son de destacar, en 2022, Nigeria, con 23.800 casos y una tasa de mortalidad del 2,5 %, y Malaui, con 17.500 casos y una tasa del 3’3 %. No hay que olvidar que el cólera es una enfermedad que tiene un tratamiento fácil y que se puede curar, debiendo ser su tasa de mortalidad del 0 %.
En Oriente Medio y Asia 12 países han notificado 370.000 casos con tan sólo 394 fallecimientos, lo que supone una muy baja tasa de mortalidad del 0’1 %. Libia y Siria, que llevaban más de una década libres de la enfermedad, vuelven a declarar casos en 2022. Afganistán, con 280.000 casos de los que la mitad son niños menores de 5 años, se lleva la peor parte. Yemen, en cambio, que en 2021 aportó el 89 % de los casos de esta región, en 2022 no notificó ninguno.
En Europa, 9 países han declarado 51 casos derivados de viajeros.
En 2022, la demanda de vacunas contra el cólera dobló a las peticiones de 2021, ascendiendo a 72 millones de dosis, de las que sólo se pudieron suministrar 33 millones por falta de existencias. La vacuna contra el cólera necesita dos dosis. La primera protege durante aproximadamente seis meses y la segunda, administrada unas semanas después, amplía la protección hasta más de dos años. En octubre de 2022, ante el aumento de casos y la escasez de vacunas, la OMS decidió reducir la vacunación a sólo la primera dosis.
En 2023 continúa el aumento de casos, hasta el punto de que a mediados de septiembre ya se habían superado las cifras de 2022. Se mantiene la vacunación reducida a una sola dosis y se han suspendido las campañas de vacunación preventiva para dedicar las dosis disponibles a la respuesta a epidemias activas. Igualmente, la OMS advierte sobre la escasez de tratamientos y pruebas diagnósticas. Si se produce algún brote de cólera inesperado, las vacunas y tratamientos necesarios habrá que quitárselos de las manos a otras personas que también los necesitan.
Por último, hay que tener en cuenta que en los datos anteriores, por alguna razón que desconozco, la OMS no incluye las cifras de América. Así, a todo lo dicho hay que añadir los más de 50.000 casos ocurridos en Haití desde septiembre de 2022, momento en que reapareció el cólera en el país después de tres años sin ningún caso.
José Antonio Barra
Referencias:
- Organización Mundial de la Salud. New analysis confirms world seeing an upsurge of cholera. 22 September 2023.
- Organización Mundial de la Salud. Cholera 2021. Weekly Epidemiological Record, No 37, 16 de septiembre de 2022.
- Organización Mundial de la Salud. Cholera 2022. Weekly Epidemiological Record, Nº 38, 22 de septiembre de 2023.
- Organización Mundial de la Salud. Multi-country outbreak of cholera. External Situation Report n.º 7, 5 October 2023.
- Organización Panamericana de la Salud. Cholera outbreak in Hispaniola 2023. Situation Report 19. 14 de agosto de 2023.
