En Malawi, los agricultores han sido duramente golpeados por la invasión del cogollero del maíz. En agosto, los agricultores informaron sobre más de 140.000 hectáreas de maíz devastadas por el invasor extranjero.
Se ha declarado un brote del cogollero del maíz en más de 28 países africanos, donde se reproduce rápidamente. Es una oruga que come más de 80 especies de plantas, pero es particularmente dañina para los cultivos de maíz, un alimento básico en Malawi y otros países africanos.
El daño ha sido severo. Donde se ha detectado al gusano, ha sido dañado más del 35% y en algunas áreas más del 60% de los cultivos de maíz.
Los agricultores han estado experimentando con insecticidas biológicos y químicos, pero para ser más efectivos, los agricultores deben aplicar la cantidad correcta en el momento correcto del día, y deben hacerlo de manera segura para ellos y sus familias.
Farm Radio Trust (filial de Farm Radio International en Malawi) ha estado apoyando a los agricultores con programas de radio informativos transmitidos por estaciones asociadas en todo el país. Basta una llamada de teléfono para cualquier persona que tenga preguntas sobre cómo combatir mejor al gusano devastador de otoño.
El Centro de llamadas de línea directa de Mlimi fue establecido recientemente por Farm Radio Trust para responder a las preguntas de los agricultores sobre cualquier tema. El servicio se promociona en la radio y, en un principio, se centraba principalmente en las llamadas sobre la soja y los cacahuetes, dos cultivos comerciales para los agricultores de Malawi.
El centro de llamadas está compuesto por graduados de la Universidad de Agricultura y Recursos Naturales de Lilongwe, así como por experimientados funcionarios de desarrollo de extensión agrícola. Los agricultores simplemente marcan el 8111 y hacen su pregunta. Los operadores de llamadas pueden pasar preguntas complejas a otros expertos en la materia y pasar luego la respuesta al agricultor.
Joyce Kaliwo es gerente del centro de llamadas de Mlimi Hotline. Ella dice: «Las preguntas frecuentes también se dan a conocer a través de los programas de radio existentes, que Farm Radio Trust está emitiendo en varias estaciones de radio en Malawi».
Recientemente, un tema ha dominado las preguntas de los agricultores: el cogollero de maíz. Farm Radio Trust y Feed the Future’s Malawi Agriculture Diversification Activity, financiado por USAID, han estado compartiendo mensajes sobre la identificación y gestión de plagas a través de radio, teléfono móvil y videos. Y la línea directa ha estado respondiendo a las preguntas de los agricultores.
Joyce dice que la línea de emergencia se ha visto saturada por consultas sobre cómo manejar al cogollero de maíz. Mientras solían recibir alrededor de 32 llamadas al mes, en septiembre recibieron 420 llamadas de los agricultores.
Steven Junior es un agricultor del distrito de Mangochi, en la región sur. Llamó a la Línea de emergencia para preguntar cómo controlar al cogollero de maíz, ya que su cosecha de maíz estaba infestada de orugas. Se le aconsejó usar un pesticida particular que ha sido efectivo en Malawi. Después de seguir sus consejos, llamó, de nuevo, para agradecer al personal de la línea directa de emergencia por haberle ayudado a salvar su cosecha de maíz. «Me gustaría agradecerle el consejo que me dio. Usé Cypermenthrin como me aconsejó el técnico de extensión del centro de llamadas y salvé mi cultivo de más daños», dice Steven.
La línea de emergencia de Mlimi ayuda a los agricultores a recibir rápidamente respuestas a sus preguntas, apoyándolos mientras se enfrentan al gusano devastador.
Pauline Kalumikiza Mbukwa
* Pauline Kalumikiza Mbukwa es especialista en programación de radio en el proyecto de Farm Radio Trust con la Actividad de diversificación de la agricultura Feed the Future Malawi de USAID.
Fuente: Radio Farm International
[Fundación Sur]
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