Puerto Rico con la inauguración en 1999 del Museo de Nuestra Raíz Africana del ICP se convirtió en uno de los primeros países latinoamericanos y caribeños con establecer una institución museística dedicada para honrar la aportación de la raza africana a nuestro país, mucho antes que Estados Unidos abriera en el 2016 el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana para honrar a sus ciudadanos afroamericanos.
Al momento de su inauguración, en la Casa de los Contrafuertes frente a la Plaza San José del Viejo San Juan, el museo contaba con nueve salas de exposiciones, utilizadas para presentar de manera cronológica la salida del negro de África, su llegada a Puerto Rico y los diversos aspectos de la vida de éste en nuestra historia y cultura. Además de una Sala Temporal para presentar exposiciones de artistas afrodescendientes contemporáneos.
Para el año 2012 el Instituto de Cultura Puertorriqueño decide cerrar el mismo por motivos de remodelación y la intención de darle continuidad, fortalecer y completar la nueva museografía, con el propósito de consolidar esfuerzos, presentando toda la información en una misma zona en el Viejo San Juan por cuanto indica que el cierre es temporero. Pasando entonces en calidad de préstamo la colección del Museo de Nuestra Raíz Africana, unas 58 piezas u objetos, al Museo de las Américas en el Cuartel de Ballaja.
En diciembre de 2013, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprobó la resolución 68/237, en la que proclamó el período comprendido entre 2015 y 2024 como el Decenio Internacional para los Afrodescendientes con el tema “Afrodescendientes: reconocimiento, justicia y desarrollo”. El movimiento afropuertorriqueño estaba jubiloso ante esta proclama pues a su entender ya el museo estaría listo para integrarse a dichas celebraciones con su reinauguración.
Pero al pasar el tiempo y ver que no se hacían gestiones para su remodelación artistas, intelectuales y grupos representativos de la afrodescendencia en Puerto Rico hicieron denuncias sobre una planificación de desmantelamiento y cierre definitivo del museo. Y para su triste realidad la estocada final se dio en el 2017, dos años después de iniciarse las actividades para celebrar el Decenio para los Afrodescendientes, el director ejecutivo del Instituto de Cultura Puertorriqueña (ICP), Prof. Carlos Ruiz Cortés indica que la histórica Casa de los Contrafuertes en la Plaza San José del Viejo San Juan, antigua sede del Museo de Nuestra Raíz Africana en Puerto Rico, pasa a manos de la organización Proyecto de Artistas Plásticos, Inc. como un espacio de taller cultural.
Este año 2022 se cumplieron 10 años que nuestra máxima institución cultural gubernamental tomara la fatídica decisión de ser cómplice para invisibilizar la aportación de la raza africana. A dos años del cierre en el 2024 del Decenio Internacional para los Afrodescendientes de la ONU el Instituto de Cultura Puertorriqueña tiene una deuda pendiente pues quitó la única institución museística en el país cuyo objetivo era difundir y servir de base para la investigación histórica de la cultura afro-puertorriqueña.
El Museo de Nuestra Raíz Africana era un símbolo de reconocimiento a nuestra etnia negra puertorriqueña por su herencia, aportación, participación e integración económica, cultural, social, civil y política en el desarrollo de la sociedad puertorriqueña.
Edwin Velázquez Collazo
* Artista, curador y crítico de arte (AICA-USA / Asociación Internacional de Críticos de Arte de Estados Unidos).
