El presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio, promulgó oficialmente la Ley de Prohibición del Matrimonio Infantil en una ceremonia en la capital, Freetown, en la que también se encontraban presentes la primera dama de la nación, Fatima Bio, así como las de Cabo Verde y Namibia. La señora Bio declaró a la BBC que el proyecto era una «batalla personal«, ya que si no fuera por el estallido de la guerra civil, ella hubiera sido una víctima del matrimonio infantil, y la experiencia ha permanecido con ella. Los defensores de la iniciativa esperan que la nueva legislación haga una mejor labor en proteger a las niñas en Sierra Leona, de las cuales un tercio se casan antes de cumplir 18 años.
Según la ley, cualquier hombre que se case con una chica menor de 18 años se enfrenta a al menos 15 años de prisión y una multa de alrededor de 4.000 dólares, quienes asistan a este tipo de dichas ceremonias también podrían enfrentar multas. Watch Betty Kabari, investigadora de Human Rights, sostiene que esta nueva legislación debería romper el “ciclo” de matrimonio infantil y establece un camino a seguir para que otros países del continente revoquen las leyes que permiten esta práctica. Por su parte, la Oficina de Asuntos Africanos de Estados Unidos ha señalado esta normativa como un «hito importante” que promueve los derechos humanos y protege a las niñas. UNICEF informa que la mayor prevalencia de matrimonio infantil en el mundo está en África occidental y central, que alberga a casi 60 millones de niñas casadas.
Autora: Umaru Fofana
[Traducción y edición, Micaela Llona Bavestrello]
[CIDAF-UCM]
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