Kibore Cheruiyot Ngasura era solo un niño pequeño cuando su familia fue expulsada violentamente de su tierra ancestral por los colonizadores británicos, y desterrada para nunca volver.
Ochenta y cinco años más tarde todavía se eriza ante el recuerdo, recordando el miedo y la confusión mientras su comunidad se dirigía a un lugar distante y desconocido, y las personas a su alrededor rogaban a su capataz blanco que les diera respuestas.
“Le preguntaron, ‘¿Qué mal hicimos? ¿Por qué nos castigas así? ”, Relató Ngasura, de 94 años, el único superviviente de una deportación masiva en 1934 desde Kericho, en las tierras altas occidentales de Kenia, donde las onduladas laderas verdes ahora ondean con su té de fama mundial.
Es una pregunta que los que se vieron obligados a abandonar sus tierras durante décadas en Kericho se han estado haciendo desde entonces.
Hartos de ser ignorados, los pueblos Kipsigis y Talai han instado a un investigador especial de las Naciones Unidas a abrir una investigación sobre su difícil situación.
Los abogados británicos y kenianos que representan a las víctimas hicieron su primera visita a Kericho esta semana y presentaron una queja oficial ante la ONU, acusando al gobierno del Reino Unido de no dar cuenta de esta injusticia de la era colonial.
Alegan que el ejército británico y los administradores coloniales desplegaron violaciones, asesinatos e incendios provocados para confiscar franjas de tierra cultivable en Kericho de sus propietarios tradicionales, violaciones de derechos por las cuales nadie ha respondido.
Las víctimas, más de 100 000 son signatarias de la queja de la ONU, quieren una disculpa y reparaciones por la usurpación y reasignación a su patria a los colonos blancos, que se dedicaron a cultivar té.
Kericho cuenta con algunas de las tierras agrícolas más rentables de Kenia, pero los Kipsigis y Talai dicen que no obtienen ningún beneficio. La tierra hoy es en gran parte propiedad de gigantes corporativos como Unilever, que obtiene té de Kericho para algunas de sus marcas más vendidas como Lipton.
‘Té de sangre’
La supuesta expropiación de tierras comenzó a principios del siglo XX, pero se aceleró a partir de la década de 1920, después de que se notara la idoneidad excepcional de Kericho para el té.
«Hay sangre en el té», declaró Godfrey Sang, un historiador cuya tierra de su abuelo fue distribuida a los granjeros blancos.
“La gente fue asesinada. El ganado fue robado.
La tierra fue tomada. Las mujeres fueron violadas… Y se plantó una cosecha «.
Los abogados que presionan para que el relator especial de la ONU, Fabian Salvioli, inicie una investigación afirman que el desplazamiento intencional y el reasentamiento de Kipsigis y Talai ocurrieron cuando Kenia estaba bajo la Corona, lo que hizo al Reino Unido responsable bajo el derecho internacional.
El Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido, en un comunicado a la AFP, declaró que apoyaba el trabajo de los relatores especiales de la ONU y que «respondería en consecuencia» si Salvioli, el experto independiente para la promoción de la justicia, se comunicaba con ellos
Los expulsados de sus tierras fueron conducidos a las llamadas «reservas nativas», áreas marginales donde las condiciones a menudo eran terribles.
En un caso extremo, todo el clan Talai, cientos de familias, incluida la de Ngasura, de 10 años, fue deportado por decreto en 1934 e internado en Gwasi, una tierra estéril a dos semanas a pie hacia el oeste, donde la malaria era endémica. Y el agua escasa.
“La vida era muy difícil. La gente moría”, dijo Ngasura, hablando a través de un traductor, rodeado de su extensa familia.
Hoy, muchos Kipsigis y Talai viven como ocupantes ilegales, humillados y sin tierra, generaciones después de que sus antepasados fueron exiliados de las verdes laderas de Kericho, tierra conocida localmente como las «Tierras Altas Blancas».
La mayoría no posee nada más de su pasado que trozos de cerámica y otros fragmentos, desenterrados subrepticiamente debajo de los campos de té: prueba, dicen, de que su gente vivió allí.
«Es muy amargo ver dónde vivías, y (saber) que te ahuyentaron», relató Joel Kimutai Kimetto, mirando melancólicamente las colinas distantes donde la tierra de su padre fue arrasada y el té plantado en su lugar.
Un portavoz de Unilever Kenya Ltd declaró a la AFP por correo electrónico que no comentarían sobre los reclamos de la era colonial contra el Reino Unido. Williamson Fine Tea y James Finlay Limited, otras dos multinacionales con importantes plantaciones de té en Kericho, no respondieron a las solicitudes de declaraciones.
‘Propiedad robada’
«En primer lugar, deben reconocer que es propiedad robada», dijo el gobernador del condado de Kericho, Paul Chepkwony, quien ha luchado por las reparaciones durante años.
En marzo, obtuvieron una rara victoria cuando la Comisión Nacional de Tierras de Kenia dictaminó que Kipsigis y Talai sufrieron injusticias, y recomendaron que el Reino Unido se disculpe.
Pero los esfuerzos para negociar el diálogo no han tenido éxito, señaló Joel Kimutai Bosek, un abogado de Kipsigis que representa a su pueblo.
El Reino Unido se ha enfrentado a una gran cantidad de reclamos de compensación de todo su antiguo imperio, incluido Kenia.
En 2013, el gobierno británico pagó reparaciones a las víctimas de su sangrienta represión contra la rebelión d los e Mau Mau de los años 50 contra el gobierno colonial en Kenia. Pero llamamientos similares han fallado.
Rodney Dixon QC, un abogado británico que representa a los Kipsigis y a los Talai que está de visita en Kericho, declaró que el relator especial de la ONU podría ayudar a mediar en un acuerdo y que tenía experiencia investigando abusos históricos pasados.
«Este es un precedente que podría aplicarse igualmente aquí», afirmó Dixon a los periodistas en Ginebra el septiembre pasado –
Ngasura, que está legando al final de sus años, solo quiere una disculpa antes de morir.
«Después de eso, estrecharíamos las manos de los británicos y olvidaríamos el pasado».
Fuente: Mail and Guardian
[Fundación Sur]
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