El asedio a Jacob Zuma por las acusaciones de corrupción y por su juicio por violación, a menudo eclipsan su categoría de héroe de la lucha anti-apartheid. Aún así, el fornido político Zulú ha quitado importancia a estos obstáculos y ha paralizado a muchos cuando ha resultado como candidato favorito para liderar el Congreso Nacional Africano, ANC, y eventualmente podría convertirse en Presidente de Suráfrica, en 2009.
El partido se dispone a elegir a un nuevo líder en su próxima conferencia, entre el 16 y el 20 de diciembre. Zuma, de 65 años de edad, ex vicepresidente del país y vicepresidente del partido, ha confirmado su candidatura y por el momento es dominante, sobre la de Thabo Mbeki.
¿Cómo un hombre con tantas desventajas emerge como uno de los favoritos? La respuesta está en su apelación de campeón de los pobres y su carisma de hombre de duros comienzos, que contrasta con la imagen más fría de Mbeki, un cualificado político de formación interna, un intelectual muy educado, pero claramente incómodo ante las muchedumbres y muy impopular entre la izquierda.
Los vecinos de la ciudad natal de Zuma, cuentan como es hijo de una trabajadora doméstica viuda, y que tuvo que ponerse a trabajar a los 15 años. Ellos piensan que Zuma no miente porque sabe qué significa ser pobre. El que carezca de una educación formal no parece importar demasiado entre sus seguidores, entre los que se encuentran los poderosos sindicatos. Aunque Zuma ha hablado muy poco de política, su posición de ventaja ha causado nerviosismo en los mercados, tanto que hace poco tuvo que asegurar a los inversores que no se desmarcará de la política económica conservadora de Mbeki, que ha hecho posible el periodo más largo de crecimiento del país.
Al igual que Nelson Mandela, Zuma estuvo encarcelado en Robben Island, por conspirar para derrocar al gobierno de los blancos. Pasó 10 años en la cárcel, antes de verse exiliado. Así se ganó el respeto y la fama de hombre de paz, que le llevó a actuar de mediador entre el ANC y el Partido para la Libertad de Inkatha, IFP, de mayoría Zulú, durante el periodo de mayor violencia, los años 90.
Mbeki no puede ser Presidente de Suráfrica cuando termine su segundo mandato, en 2009, pero quiere seguir siendo el Presidente del partido, ANC, para seguir teniendo influencia en el futuro del país, según los analistas. La liga de mujeres del ANC apoyan a Zuma, a pesar de lo mucho que le criticaron durante el juicio por violación, del que fue absuelto el año pasado. Zuma tiene, al menos, 18 hijos reconocidos, de varias mujeres, pero eso también le hace ganar votos en una cultura tradicionalista, dominada por los hombres.
(Mail & Guardian, Suráfrica, 04-12-07)