Los agricultores kenianos están convirtiendo a las abejas en ayudantes inesperados para mantener a los elefantes alejados de sus cultivos.
¿Qué problema plantean los elefantes para las tierras de cultivo?
En África, las tierras de cultivo se sobreponen cada vez más con los lugares donde viven los elefantes, lo que resulta una interacción peligrosa, cuando estos deambulan por los cultivos. La expansión de las tierras agrícolas, la tala, la urbanización y la reducción y fragmentación de los hábitats de los elefantes (fauna silvestre que requiere grandes extensiones de tierra) obligan a los elefantes a entrar en asentamientos humanos en busca de alimento y agua. Científicos y lugareños llevan décadas probando diversas soluciones para disuadir a los elefantes, cada una con sus pros y sus contras. Pero el uso de abejas para ahuyentar a los elefantes se ha convertido en una herramienta particularmente prometedora y eficiente, que combina una disuasión eficaz con una serie de otros beneficios para los agricultores.
¿Como se ha desarrollado este proyecto?
Los investigadores y lugareños comenzaron con dos cercas de colmenas. Ahora tienen 700 colmenas que cubren tres aldeas. Es algo positivo para la comunidad. Todo comenzó a principios de la década del 2000, cuando los ecologistas escucharon una historia popular de pastores kenianos sobre cómo los árboles en ciertas áreas no eran dañados por los elefantes porque tenían colmenas. Los ecologistas comenzaron a investigar científicamente si las abejas realmente podían ahuyentar a los paquidermos gigantes. La cerca rodea una granja, con colmenas colocadas cada 10 m entre dos postes. Las abejas africanas colonizan las colmenas de forma natural.
¿Cuántas colmenas se requieren?
Para un acre de tierra de cultivo, se necesitan 24 colmenas; sin embargo, solo 12 de ellas son reales: las demás son colmenas falsas, que da a los elefantes la ilusión de que hay más colmenas de las que realmente hay. Esto reduce los costes y da más espacio a las abejas. Es una ilusión y parece funcionar.
¿Qué otras ventajas e inconvenientes tiene este método?
Además de disuadir a los elefantes de los cultivos, las cercas de colmena pueden brindar otros beneficios a las comunidades que las utilizan. Por ejemplo, pueden generar ingresos adicionales para los agricultores mediante la producción de miel.
Aun así, el estudio también reveló algunas de las debilidades de la herramienta; por ejemplo, las poblaciones de abejas se desplomaron durante los años de sequía debido a la falta de plantas con flores. En 2018, cuando las colmenas aún se estaban recuperando de la sequía del año anterior, una cantidad inusualmente grande de elefantes entró en las aldeas, y las cercas lograron disuadir solo a alrededor del 73 %. Como cualquier método, o cualquier herramienta, tiene sus inconvenientes y limitaciones en cuanto a su eficacia. También preocupa el impacto del cambio climático en las cercas de las colmenas, porque si estas sequías erráticas ocurren cada cuatro años, en lugar de cada 15 o 20 años como solían ocurrir, hay problemas porque las abejas no se recuperan a tiempo. El exceso de lluvia también puede ser un problema para las abejas, ya que puede estropear flores de árboles y arbustos.
Bartolomé Burgos
CIDAF-UCM
