Sierra Leona ha logrado un hito importante en salud pública al superar los objetivos nacionales en una reciente campaña de vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH), lo que contribuye a acelerar el progreso hacia la eliminación del cáncer de cuello uterino como amenaza para la salud pública para 2030.
La campaña, que utilizó una estrategia de agrupamiento multiedad. se dirigió a adolescentes de un rango de edad más amplio, en lugar de una sola edad, con el objetivo de aumentar rápidamente la inmunidad de la población, reducir los casos de cáncer de cuello uterino y cerrar las brechas de inmunidad.
Liderada por el gobierno, con el apoyo técnico de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y en colaboración con UNICEF, UNFPA, Gavi, la Alianza para las Vacunas y otros socios, la campaña nacional vacunó a más de un millón de niñas, logrando una cobertura del 116 % frente a un objetivo inicial de alrededor de 868300 niñas. Por primera vez, se amplió la elegibilidad por edad a niñas de 11 a 18 años.
Para las niñas, el impacto es profundamente personal. “Vacunarme contra el VPH me hace sentir protegida y esperanzada. Quiero crecer sana, terminar mis estudios y convertirme en alguien que ayude a mi familia y a mi país”, afirma Grace Lamin*, estudiante de la Escuela Secundaria del Convento de San José en Freetown.
La campaña, que duró una semana y se lanzó oficialmente en la escuela de Lamin en noviembre de 2025, se basó en la introducción de la vacunación contra el VPH en el programa de inmunización rutinaria en 2022 y se implementó como parte de una estrategia nacional integral que combina la vacunación, la ampliación de las pruebas de detección y los servicios de tratamiento oportunos. El lanzamiento coincidió con la primera conmemoración mundial del Día Mundial de la Eliminación del Cáncer Cervical, designado durante la LXXVIII Asamblea Mundial de la Salud a principios de ese año.
En el lanzamiento, el ministro de Salud, Austin Demby, realizó un llamamiento a las familias y comunidades para que actúen colectivamente, declarando:
“Todos tenemos la responsabilidad de proteger a las mujeres y niñas en nuestros hogares y comunidades”.
El cáncer cervical es prevenible mediante la vacunación, pero sigue siendo el cáncer más mortal que afecta a las mujeres en Sierra Leona. Es el segundo cáncer más común entre las mujeres de 15 a 49 años en el país, con más de 500 casos nuevos y casi 370 muertes registradas anualmente.
Los resultados de la campaña concluida demuestran tanto alcance como equidad. De las más de un millón de niñas vacunadas en todo el país, el 66 % asisten a la escuela y el 34 % no lo hacen, lo que refleja los esfuerzos deliberados por llegar a las más vulnerables. De las vacunadas, el 64 % de las escolares y el 53 % de las niñas que no asisten a la escuela recibieron la vacuna contra el VPH por primera vez.
El monitoreo de seguridad se mantuvo sólido durante toda la implementación. Se notificaron un total de 514 eventos adversos después de la inmunización, de los cuales solo dos se clasificaron como graves, todos los cuales fueron investigados y manejados con prontitud. La utilización de la vacuna alcanzó el 107 %, lo que subraya la eficiencia del despliegue y la fuerte demanda.
La OMS brindó experiencia técnica clave a la campaña, apoyando la microplanificación, capacitando al personal de salud, fortaleciendo la vigilancia de la seguridad y garantizando la calidad y la equidad en todos los distritos. El Ministerio de Salud realizó un programa piloto de la vacuna contra el VPH en 2013 en el distrito de Bo, con planes para su implementación a nivel nacional. Sin embargo, el esfuerzo se vio interrumpido por el brote de ébola de 2014 y, posteriormente, por la pandemia de la COVID-19, lo que retrasó la expansión durante varios años. Finalmente, en 2022 se llevó a cabo una implementación nacional limitada, dirigida únicamente a niñas de 10 años.
En 2023, el gobierno, con el apoyo de la OMS, Gavi, UNICEF y otros socios, introdujo la Estrategia Nacional para la Eliminación del Cáncer Cervical para intensificar los esfuerzos de prevención.
Con una cobertura de vacunación que ahora supera el 70 %, Sierra Leona avanza de manera constante hacia los objetivos mundiales de eliminación del cáncer cervical, que son: el 90 % de las niñas completamente vacunadas contra el VPH a los 15 años; el 70 % de las mujeres examinadas para detectar el cáncer cervical mediante pruebas de alto rendimiento a los 35 y nuevamente a los 45 años y el 90 % de las mujeres diagnosticadas con cáncer de cuello uterino recibirán tratamiento para 2030.
«La exitosa conclusión de la campaña contra el VPH demuestra lo que se puede lograr con un liderazgo coordinado, la confianza de la comunidad y alianzas sólidas», afirma el Dr. George Ameh, representante de la OMS en Sierra Leona. «Con una inversión sostenida y una integración continua, Sierra Leona está logrando avances tangibles hacia el objetivo de eliminar el cáncer de cuello uterino para 2030».
Fuente: OMS African Region
[Traducción y edición, Jesús Esteibarlanda]
[CIDAF-UCM]
